Un campo repleto de competidores busca destronar a Sepp Straka en The American Express

El inicio ligeramente modificado del calendario del PGA Tour 2026 se ha convertido en una bendición para The American Express.

Varios de los mejores jugadores que normalmente habrían debutado en The Sentry, el torneo luego cancelado en Maui, realizarán sus primeros tiros de salida de la temporada en The American Express el jueves en La Quinta, California.

Eso incluye al número 1 del mundo, Scottie Scheffler, y siete jugadores más dentro del top 13 del Ranking Mundial Oficial de Golf, además de estrellas jóvenes como el sueco Ludvig Aberg, Max Homa y el campeón inglés de torneos major Matt Fitzpatrick.

Será la primera vez desde la Ryder Cup que el juego de Scheffler se pondrá a prueba en un torneo oficial.

"Creo que siempre hay maneras de mejorar. Creo que siempre se puede mejorar, prácticamente en todas las áreas del juego", dijo Scheffler. "El año pasado vi mejoras en áreas que disfruté mucho, y espero seguir aprendiendo. Creo que siempre se puede mejorar un poco".

Esto debería preocupar a sus competidores, ya que Scheffler ganó seis torneos en 2025, incluyendo dos majors y el desempate del Campeonato BMW. Terminó entre los 10 primeros en sus últimos 15 eventos oficiales.

Scheffler y sus compañeros jugarán tres campos par 72 (una ronda cada uno en el Campo del Estadio Pete Dye, el Campo del Torneo Nicklaus y el Club de Campo La Quinta) durante los primeros tres días en formato pro-am. En lugar de un corte de 36 hoyos, se trata de un corte de 54 hoyos para los 65 mejores jugadores y empates antes de la ronda final del domingo en el Campo del Estadio Pete Dye.

El austriaco Sepp Straka regresa para defender su título. Su victoria por dos golpes sobre Justin Thomas en 2025 sentó las bases de un año excepcional, al ganar un evento emblemático en mayo y jugar para el equipo europeo victorioso de la Ryder Cup.

"En el golf, cada vez que estás en la lucha, la experiencia es un poco diferente. Perseguir con un rival por delante es diferente a hacerlo con tres o cuatro", dijo Straka. "(El año pasado) me apoyé en el hecho de que no me iba a sentir muy bien y simplemente tenía que intentar ejecutar los golpes sin importar cómo me sintiera".

Otro jugador a tener en cuenta es Will Zalatoris, quien debuta en el circuito desde el Campeonato de la PGA de 2025. Sus persistentes problemas de espalda lo obligaron a tomarse el resto de la temporada y someterse a una cirugía de reemplazo de disco.

Zalatoris, que en su día ocupaba el puesto número 7 en el ranking mundial y tiene un récord fantástico en los torneos más importantes, llega a 2026 como una especie de caballo oscuro.

"Esta vez, me estoy esforzando más que nunca en el gimnasio", dijo Zalatoris. "Puedo hacer cosas que no he podido hacer durante años. Sé que es un poco raro decirlo a los 29 años, pero obviamente ya saben por lo que he pasado estos últimos tres, cuatro o cinco años".

El aspecto mental fue muy duro. Dejar la PGA sin saber si sería mi último torneo de golf profesional, dados todos los problemas que tuve. Pero diría que eso te da más valor al volver aquí.

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