Un Heat probado en batalla, listo para enfrentar a los Cavs, cabezas de serie

Quince años después de que LeBron James dejara el noreste de Ohio para llevar su talento a South Beach, los Cleveland Cavaliers y los Miami Heat se enfrentan en los playoffs por primera vez.

Miami aseguró su puesto con una victoria a domicilio de 123-114 sobre los Atlanta Hawks el viernes, convirtiéndose en el primer décimo sembrado en clasificarse a través del torneo de play-in. Además, igualó un récord de la franquicia con su sexta participación consecutiva en los playoffs.

El próximo reto de Miami es mucho más difícil. El Heat, octavo cabeza de serie, debe derrotar a los Cavaliers, primeros en la serie de primera ronda de la Conferencia Este al mejor de siete. El primer partido es el domingo en Cleveland.

"Para nosotros, estar aquí es una validación, y todos sabemos que cuando llegas a este punto, cualquier cosa puede pasar", dijo el ala-pívot de Miami, Bam Adebayo, quien anotó 17 puntos, 11 rebotes, cinco tapones y cinco asistencias en Atlanta. "Para nosotros, es entender que tenemos entre cuatro y siete partidos más y a ver qué pasa".

El base All-Star Tyler Herro y el alero Andrew Wiggins se acercaron al triple-doble contra los Hawks mientras que Davion Mitchell y Haywood Highsmith hicieron varias jugadas importantes desde el banco mientras el Heat forzaba el tiempo extra después de ir perdiendo 98-92 con cinco minutos para el final.

Miami inauguró el torneo play-in el miércoles con una victoria de 109-90 en Chicago.

"Hemos estado a prueba todo el año, con altibajos, rachas de victorias y derrotas, partidos que no debimos haber perdido", dijo Herro. "Todo eso nos preparó para esos últimos cinco minutos (en Atlanta)".

Mientras que el Heat (37-45) tropezó con el vigésimo mejor récord de la NBA durante la temporada regular, los Cavaliers (64-18) pasaron todo el invierno en la cima del Este y terminaron tres juegos por delante del actual campeón Boston.

La "recompensa" de Cleveland por terminar primero en la conferencia fue no saber a quién se enfrentaría hasta 45 horas antes del inicio del primer partido. Los Cavaliers se tomaron dos días libres y luego pasaron los últimos cuatro entrenando en sus instalaciones suburbanas.

"Pasar una semana entera en casa es simplemente inaudito", dijo el pívot de Cleveland, Jarrett Allen. "Ha sido excelente, pero lo más importante es la falta de días de preparación (para Miami).

Los equipos que terminaron en los puestos 4 y 5 saben desde hace tiempo contra quién juegan y pueden ver todos los videos de los partidos que necesiten, pero nosotros solo tenemos un tiempo limitado para prepararnos.

El máximo anotador Donovan Mitchell se perdió los últimos cinco partidos de los Cavaliers por precaución tras torcerse el tobillo izquierdo el 6 de abril, pero se le ha declarado completamente recuperado. Sus compañeros All-Stars Darius Garland y Evan Mobley también optaron por descansar en el último partido de la temporada regular del domingo pasado.

Para compensar el largo descanso, el entrenador de primer año Kenny Atkinson aumentó gradualmente la intensidad de las prácticas a lo largo de la semana.

"No quiero perder esa ventaja", dijo Atkinson.

La ventaja de local de Cleveland también debería ayudarles a evitar tropiezos en el arranque. Los Cavaliers tuvieron un récord de 34-7 en casa, ganando seis partidos más que cualquier otro equipo del Este en su estadio.

"Hemos tenido tiempo para reorganizarnos y trabajar en nuestra concentración y estrategias, pero parece que ha pasado una eternidad desde que jugamos un partido", dijo el alero de Cleveland, Max Strus. "No hay forma de saber con certeza cómo nos afectará hasta que juguemos el domingo".

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