Un posible partido de eliminación espera a unos Leones con problemas y unos Vaqueros en ascenso.

Hay una atmósfera de playoffs en Detroit mientras los Lions se preparan para jugar contra los Dallas Cowboys en Ford Field el jueves por la noche.

Es una mezcla de emoción y pesimismo en torno al segundo partido consecutivo entre semana para los equipos que están en la periferia de la imagen de los playoffs de la NFL cuando llega el momento del inicio.

"No puedes preocuparte por los otros equipos, los que tienes delante ni por cómo se ve la NFC. Simplemente no puedes", dijo el entrenador de los Lions, Dan Campbell. "Y no importa. Y si ganas, puede que no entres. No lo sabes. Quizás solo se necesitan 11 victorias para entrar. No lo sé. Pero lo que sí sé es esto: tenemos que ganar este partido".

Dallas también tiene la obligación de ganar, incluso después de tres victorias consecutivas para llegar a un récord de 6-5-1. Los Cowboys vencieron a los Chiefs el Día de Acción de Gracias, tras victorias sobre los Philadelphia Eagles y los Las Vegas Raiders.

"Hay un buen impulso, pero no sirve de nada si no salimos a jugar y a controlar el partido", dijo el liniero defensivo Kenny Clark sobre el empuje de los Cowboys en la segunda mitad. "Tenemos que dejar atrás todo lo que hicimos. Semana a semana, y tenemos que seguir demostrando nuestro valor y salir del atolladero".

Detroit (7-5) se encuentra en esta situación tras perder tres de sus últimos cinco partidos, incluyendo una derrota clave en casa por 31-24 ante Green Bay, su rival de la NFC Norte, el Día de Acción de Gracias. Un factor a favor de los Lions es que no han sufrido derrotas consecutivas desde octubre de 2022.

El estatus del receptor abierto estrella, Amon-Ra St. Brown, podría no determinarse hasta el día del partido. Brown sufrió un esguince de tobillo durante el primer cuarto contra los Packers cuando un liniero ofensivo le rodó la pierna. Brown lidera al equipo con 75 recepciones, 884 yardas y nueve touchdowns esta temporada.

"Lo sé, si puede jugar, jugará", dijo Campbell.

Considerando el explosivo ataque aéreo de los Cowboys, la disponibilidad de Brown podría ser crucial. El mariscal de campo de los Pacers, Jordan Love, lanzó cuatro pases de touchdown contra la lesionada secundaria de Detroit. Para empeorar las cosas para los Lions, el esquinero Terrion Arnold fue colocado en la lista de lesionados y el safety Kerby Joseph (rodilla) permanece de baja.

"Necesitamos que las tres unidades den un paso al frente y jueguen a lo grande", dijo Campbell. "Están en racha, están jugando un fútbol realmente bueno, tienen mucha confianza".

El mariscal de campo de los Cowboys, Dak Prescott, está en racha, lanzando ocho pases de touchdown y promediando 314 yardas de pase durante la racha de tres victorias consecutivas del equipo. La combinación de receptores CeeDee Lamb y George Pickens, que es una combinación impredecible, está causando grandes dolores de cabeza a los coordinadores defensivos.

Combinados, lograron 13 recepciones, 200 yardas y un touchdown en la victoria de Dallas por 31-28 sobre Kansas City el Día de Acción de Gracias. Y ningún equipo les da a los mariscales de campo más tiempo para lanzar que los Lions (2.99 segundos), según Next Gen Stats.

El ala defensiva Aidan Hutchinson ha recibido doble y triple marca últimamente, lo que ha obligado al coordinador defensivo de Detroit, Kelvin Sheppard, a mezclar sus planes de pase apresurado.

"Cuando te llaman, si te toca un mano a mano, tienes que ganar en esta liga si quieres seguir en la liga", dijo Sheppard. "Así de simple".

En los últimos dos juegos, los mariscales de campo rivales tuvieron siete pases de touchdown y 600 yardas de pase totales.

"No creo que hayamos obligado al mariscal de campo a jugar de ninguna manera", dijo Sheppard.

Los Lions avergonzaron a los Cowboys por 47-9 en casa de Dallas la temporada pasada, lo que sumó un elemento más al partido del jueves. Lamb tuvo 13 recepciones para 227 yardas y un touchdown contra los Lions en 2023.

"Les ganamos y ellos nos derrotaron el año pasado, y ese no fue un partido bonito", dijo Prescott sobre la reciente rivalidad. "Estoy deseando volver a jugar, ir a Detroit, tener el grupo que tenemos y tener que comunicarnos en un entorno tan difícil. Pero entiendo que tenemos que jugar con mucha intensidad. Va a ser una pelea de cuatro cuartos".

Con algunas mejoras en la fecha límite de traspasos, la defensa de los Cowboys también ha mostrado mejoría durante la racha. Dallas aún tiene mucho trabajo por hacer para mantenerse en la contienda por la postemporada, pero solo un equipo, Los Angeles Chargers (8-4), tiene un récord ganador para el resto de la temporada regular.

"Va a ser físico, largo y difícil", dijo Lamb. "Es básicamente un partido de playoffs. Hay buen ambiente, jugamos de visitante, y no creo que mejore, sobre todo porque todo el mundo entiende la situación y todos queremos estar en los playoffs. Va a ser divertido. Va a ser un buen partido".

Los tackles ofensivos titulares Taylor Decker y Penei Sewell, quienes sufren lesiones en el hombro, estuvieron entre los Lions que no entrenaron el martes. El tackle ofensivo Tyler Guyton (tobillo) y el ala defensiva Jadeveon Clowney (isquiotibiales) se perdieron el entrenamiento de los Cowboys el martes. El entrenador de los Cowboys, Brian Schottenheimer, dijo que el estado de Clowney para el partido dependerá de si puede estirarse completamente sin molestias antes del partido del jueves. Logró dos capturas contra Kansas City.

Dallas tiene un récord de 3-4-1 en partidos de conferencia y los Lions de 4-4, lo que hace que el jueves sea aún más importante debido a las reglas de desempate. Un desempate cara a cara podría ser un factor determinante para determinar la entrada a los comodines de la NFC. Dallas ya perdió contra los Panthers (7-6) y los Bears (9-3), mientras que Detroit venció a los Buccaneers (7-5) y perdió contra los Eagles, dividiendo dos partidos contra Green Bay.

Los Lions han alternado victorias y derrotas desde la Semana 5. Detroit todavía tiene juegos de temporada regular contra Chicago y Los Angeles Rams (9-3), los equipos que actualmente compiten por el primer puesto en la NFC.

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