Un preludio dramático genera entusiasmo para la final de NASCAR en Phoenix

La carrera del campeonato de la Copa NASCAR en Phoenix Raceway: no necesita el nombre de un patrocinador ni la cantidad de vueltas o millas involucradas.

Esta carrera es más grande que eso y cerrará oficialmente la temporada 2024 el domingo en Avondale, Arizona.

¿Pero cómo llegamos hasta aquí?

Con tanto en juego el fin de semana pasado en Martinsville y los seis pilotos teniendo que ganar (Ryan Blaney, Chase Elliott) o abrirse camino en el campo (William Byron, Christopher Bell, Denny Hamlin, Kyle Larson) como uno de los dos pilotos que llenaban el campo del Campeonato 4, no fue una sorpresa que se produjera una controversia al final.

Por supuesto, Blaney superó la parte difícil al ganar en la pista de media milla y avanzar por segundo año consecutivo con una victoria en la penúltima carrera en Martinsville.

El año pasado, su excelente desempeño lo llevó a obtener su primer título de la Copa, y el corredor del Ford No. 12 espera llevar ese impulso al desierto del área de Phoenix el domingo.

Lo que ocurrió detrás de él es otra historia completamente distinta, y no se desarrolló sin consecuencias.

Las escenas se desarrollaron dramáticamente en las vueltas finales: los Chevrolet de Ross Chastain y Austin Dillon corrieron dos de ancho detrás del Chevy No. 24 de Hendrick Motorsports de Byron, generalmente rivales en la pista pero hermanos del moño en los circuitos finales que decidirían si al menos un Camaro competiría por un título.

Lo hará, pero sólo uno.

Increíblemente, Byron fue el único vehículo de Hendrick o Chevy que pudo participar, pero tuvo que esperar mucho tiempo mientras el Control de Carrera de NASCAR reconstruía lo que había sucedido.

Al final, Byron avanzó con esperanzas de título, mientras que las de Christopher Bell se vieron frustradas ya que se consideró que había violado una norma de seguridad (ir contra la pared como Chastain en 2022, a pesar de que el corredor de Joe Gibbs Racing no pasó a ningún coche para conseguir la posición) y tal vez recibir un impulso de su compañero piloto de Toyota, Bubba Wallace.

Jeff Gordon, vicepresidente de Hendrick's desde 2022, dijo que no creía que Chastain y Dillon hubieran puesto un obstáculo a Chevy para proteger la posición de Byron. Lo consideró una carrera difícil.

"Pero (ellos) también estaban compitiendo para avanzar y compitiendo para asegurarse de estar al tanto de lo que estaban haciendo los demás y de lo que tenían en juego", dijo Gordon, cuatro veces ganador de la Copa.

"Eso significa que no hay que chocar a alguien ni hacer que se tuerza. Simplemente hay que darles un poco más de espacio y de indulgencia. Y creo que eso es lo que vi desde el punto de vista de Chevy".

Chastain, Dillon y Wallace no fueron penalizados el martes, pero sí miembros de sus equipos. Eso nos lleva a lo que podría suceder el domingo, pero que históricamente no ha sucedido en un campeonato.

Durante, digamos, las últimas 25 vueltas de la carrera de 312, ¿qué sucede cuando Byron está al frente con tres autos Hendrick flanqueándolo como una pared con Reddick, Blaney o sus compañeros de equipo Team Penske, Joey Logano o Blaney, pisándole los talones?

Blaney terminó segundo en Arizona hace un año para ganar su primer título y es el favorito de los corredores de apuestas en Las Vegas para ganar el domingo, con el corredor eliminado Bell teniendo las segundas mejores probabilidades.

Y aunque hasta ahora no haya sido habitual que se produzcan travesuras en las últimas vueltas que interrumpan los sueños de campeonato, seguramente podrían serlo en un deporte de ritmo rápido en el que los movimientos repentinos o un desliz pueden arruinar un resultado bastante obvio.

No busquemos más atrás en la historia hasta el domingo pasado.

--Medios a nivel de campo