Un raro tropiezo al final del partido motiva a los Knicks contra los Hawks

Los New York Knicks pasaron gran parte de diciembre ofreciendo pruebas de que son serios contendientes para ganar su primer título de la NBA en más de 50 años.

El último día del mes (y del año) sirvió como recordatorio de que los Knicks todavía son un trabajo en progreso.

Los Knicks buscarán recuperarse de un raro tropiezo en el último cuarto el viernes por la noche cuando reciban a los Atlanta Hawks en una batalla de rivales de la Conferencia Este.

Ambos equipos descansaron el jueves después de jugar en la víspera de Año Nuevo, cuando los visitantes Knicks desperdiciaron una ventaja de 19 puntos en una derrota de 134-132 ante los San Antonio Spurs y los locales Hawks rompieron una racha de siete derrotas con una victoria de 126-102 sobre los Minnesota Timberwolves.

Los Knicks abrieron su mayor ventaja en el segundo cuarto y se quedaron brevemente atrás en el tercero antes de mantener una ventaja de 102-93 al cuarto. Los Spurs perdieron a su pívot estrella, Victor Wembanyama, por una hiperextensión de la rodilla izquierda a tan solo 1:28 del último cuarto, pero superaron a Nueva York por 38-30 el resto del encuentro.

La remontada dejó a los Knicks con un récord de 19-1 esta temporada cuando iban ganando al entrar al último cuarto y proporcionó a los Spurs un poco de venganza por su derrota en la final de la Copa NBA el 16 de diciembre, cuando Nueva York venció a los Spurs 124-113.

La victoria en la Copa NBA, que no contó para la clasificación oficial, destacó un fuerte diciembre para los Knicks, cuyo mes de 11-4 incluyó una racha de siete victorias consecutivas en toda la temporada.

Sin embargo, Nueva York ha permitido al menos 125 puntos en cuatro partidos consecutivos y cinco veces en los últimos seis. Los Knicks, segundos en la Conferencia Este con un récord de 23-10, están permitiendo un promedio de 114.6 puntos por partido. La franquicia no había permitido tantos desde que el equipo de la temporada 1979-80 permitió 115.1 puntos por partido.

"No sé si estamos cansados o qué; no hemos podido mantener la defensa durante 48 minutos", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. "Hemos ganado muchos partidos y uno quiere ganarlos y sentirse bien por ello. Pero al final, si no sabemos cómo mantener lo que se supone que debemos hacer en defensa durante 48 minutos, será un año muy largo y nos pasará factura".

Los problemas defensivos también han afectado a los Hawks, que han encajado al menos 125 puntos en 11 ocasiones en los últimos 17 partidos. En ese lapso, han tenido un récord de 5-12, incluyendo una derrota por 128-125 ante los Knicks el sábado, lo que los ha dejado en el décimo puesto de la Conferencia Este. Atlanta permitió al menos 126 puntos en cada partido durante su racha de derrotas, que comenzó el 18 de diciembre.

En general esta temporada, los Hawks están permitiendo 120,1 puntos por partido, la séptima mayor cantidad en la liga.

Pero los Hawks se vieron mejorados en ambos lados de la cancha a pesar de no presentar una alineación óptima el miércoles, cuando Kristaps Porzingis regresó tras una ausencia de 10 partidos por enfermedad y Jalen Johnson regresó tras perderse la derrota del lunes por 140-129 ante el Oklahoma City Thunder por enfermedad. Trae Young permaneció de baja por una lesión en el cuádriceps.

Johnson (34) y Porzingis (16) se combinaron para 50 puntos el miércoles para los Hawks, que dominaron de principio a fin mientras limitaban a Minnesota a un 42,5% de acierto en tiros de campo. Los Timberwolves llegaron al partido con un balance de 9-4 en diciembre y venían de una de sus noches más prolíficas del mes el lunes, cuando aplastaron a los Chicago Bulls por 136-101.

"Si seguimos haciendo esto, seremos competitivos", dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. "Se trata de aceptar el proceso y convertir estos detalles en hábitos, no solo en lo que hicimos una noche determinada".

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