Un reciente desliz defensivo motiva al Thunder vs. Blazers

Durante gran parte de la temporada, la defensa del Oklahoma City Thunder ha sido de élite.

Durante su inicio de 24-1, el Thunder permitió 103,3 puntos por cada 100 posesiones, por lejos la mejor marca de la liga.

Pero en los ocho partidos transcurridos desde entonces, su defensa ha decaído.

La estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, dice que eso debe cambiar, comenzando con el partido en casa del miércoles por la noche contra los Portland Trail Blazers.

"Tenemos que recuperar nuestra posición defensiva si queremos ganar a lo grande en esta liga", dijo Gilgeous-Alexander. "Ahí es donde nos hemos mantenido firmes cuando más importaba y para poder cumplir con nuestro objetivo. No podemos dejarlo pasar si queremos lograr nuestros objetivos".

En los últimos ocho partidos, Oklahoma City tiene una calificación defensiva de 110.5, aún entre los 10 mejores de la liga, pero claramente por debajo de su nivel. El Thunder tiene un récord de 4-4 en este periodo.

Aún así, Oklahoma City llega al enfrentamiento de Nochevieja con los Blazers (el único equipo que venció al Thunder durante los primeros 25 juegos de la temporada) habiendo ganado juegos consecutivos después de perder juegos consecutivos contra San Antonio.

El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, dijo que se siente alentado tanto por las recientes señales como por el proceso a largo plazo del equipo.

"No hemos sido perfectos, no ha sido una obra maestra", dijo Daigneault. "Pero sabemos quiénes queremos ser, y cuando no lo somos, hemos hecho un buen trabajo en el juego para reconectarnos con eso".

El partido del miércoles es el último de cuatro encuentros entre los equipos esta temporada.

Después de que Portland ganó el primero, 121-119 el 5 de noviembre, el Thunder ha vencido a los Blazers dos veces, incluyendo una victoria 122-95 el 23 de noviembre en Oklahoma City.

Los equipos están anotando 21.8 puntos por partido tras pérdidas de balón contra los Blazers, la mayor cantidad en la liga. Oklahoma City lidera la liga con 24.6 puntos por partido tras pérdidas de balón y es el segundo con menos puntos permitidos, con 15.5.

Tras perder muchos partidos reñidos al principio, Portland ha ganado dos encuentros reñidos consecutivos. Los Blazers culminaron una serie de cinco partidos en casa con una victoria por 114-108 sobre Boston el domingo y otra por 125-122 sobre Dallas el lunes.

"Creo que aprendimos de ellos", dijo el entrenador interino de los Blazers, Tiago Splitter. "Entendemos cómo usar mejor el reloj, las situaciones de faltas, las situaciones sin faltas... todo es una experiencia de aprendizaje para nosotros".

"Por supuesto que vamos a cometer errores, ellos van a encestar. Es parte de ello".

El Thunder ha utilizado una alineación doblemente grande en muchas ocasiones esta temporada con Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein formando equipo, aunque Hartenstein está fuera por una lesión en la pantorrilla.

Splitter utilizó una estrategia similar contra los Mavericks, emparejando a Robert Williams desde el banco con Yang Hansen o Donovan Clingan.

El uso que Splitter ha hecho de esta apariencia fue por necesidad.

Damian Lillard y Scoot Henderson no han jugado esta temporada. Jrue Holiday, Matisse Thybulle y Blake Wesley se han perdido tiempo de juego prolongado. Jeremi Grant y Kris Murray se han perdido tiempo últimamente.

"Hay muchos chicos fuera, así que tenemos que probar cosas diferentes", dijo Splitter.

El Thunder ha ganado nueve encuentros consecutivos en casa contra los Blazers, y la última victoria de Portland en Oklahoma City ocurrió el 16 de febrero de 2021.

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