Un regreso salvaje tras ganar un viaje por carretera para enfrentarse a Lightning

Después de casi 10 juegos de su nueva temporada, los Minnesota Wild se encuentran en una batalla en la cima de la División Central de la NHL.

El club del entrenador John Hynes parece estar a la altura de la tarea.

Luego de un largo y exitoso viaje como visitantes, el Wild abrirá una serie de tres juegos en casa cuando reciba al Tampa Bay Lightning el viernes por la noche en Saint Paul, Minnesota.

La reciente gira de siete partidos del equipo comenzó en Winnipeg antes de hacer paradas en Missouri, Ohio, Florida y Pensilvania, sedes de partidos en disputa para algunos de los mejores clubes de la liga.

Uno de los resultados de la gira de 5-1-1 fue una sólida victoria de 4-2 en Tampa contra el Lightning, completando una barrida de dos juegos del Sunshine State después de que Minnesota aplastara al actual campeón de la Copa Stanley, Florida Panthers, 5-1.

El único punto débil del viaje fue la derrota por 7-5 en Filadelfia ante los Flyers, que estaban en problemas. Minnesota tenía una ventaja de 4-3 en el último período antes de que el equipo local, que realizó 17 tiros en el período, anotara cuatro veces para remontar y llevarse la victoria.

En la final en Pittsburgh, el ex portero de los Penguins Marc-Andre Fleury ganó por segunda vez esta temporada en su aparición número 100 con el Wild.

También fue su último partido en la Ciudad del Acero, donde ganó tres Copas Stanley y la victoria número 563, la segunda mayor cantidad en la historia de la NHL, de una carrera en el Salón de la Fama.

"Hubo una motivación extra para conseguir (la victoria para Fleury)", dijo Mats Zuccarello, en alusión a la 21ª y última temporada del portero.

Minnesota logró su primera victoria en tiempo reglamentario en Pittsburgh desde el 10 de noviembre de 2016, concluyendo una gira que duró 17 días.

"Simplemente me gusta la mentalidad con la que estamos jugando y debemos seguir en esa dirección", dijo Hynes después de vencer al Lightning el jueves pasado en Tampa, el sitio de la otra victoria de Fleury.

El miércoles por la noche, en Denver, para abrir una gira de cuatro juegos contra competidores exclusivamente de la Central, Tampa Bay se abalanzó sobre Colorado Avalanche desde el principio y ofensivamente no se pareció en nada a un club que perdió a su mejor anotador de todos los tiempos.

Después de conseguir los tantos de Nikita Kucherov, Jake Guentzel y Conor Geekie en los primeros 5:32 del juego, el Lightning agregó un segundo con Guentzel y un gol a puerta vacía de Anthony Cirelli para una convincente victoria de 5-2 sobre el Avalanche plagado de lesiones.

Eso le dio al Lightning, que no contó con Steven Stamkos, una racha de tres victorias consecutivas y demostró que aún tienen una ofensiva peligrosa. Vencieron al portero de Colorado, Kaapo Kahkonen, cuatro veces en 20 tiros en su debut con la franquicia.

Kucherov, ganador del Trofeo Art Ross de la temporada pasada con 144 puntos (la segunda vez que obtiene el premio al máximo productor de puntos), registró un gol y dos asistencias para su quinto juego de múltiples puntos y el 250 de su carrera.

El extremo derecho de 31 años sorprendió a Kahkonen y Guentzel al deslizar un pase hacia el nuevo delantero mientras Kucherov pasaba rápidamente por la red, lo que condujo a un gol fácil ya que el portero siguió a la estrella rusa en lugar de defender la portería abierta.

"Fue algo increíble, algo que te deja con los ojos en la nuca", dijo Guentzel, quien ha marcado cuatro goles después de un comienzo lento.

Andrei Vasilevskiy volvió a estar fuerte en la portería, permitiendo solo dos goles en 35 tiros para lograr su tercera victoria consecutiva y la número 299 de su destacada carrera.

Cirelli anotó su 99° tanto de todos los tiempos.

--Medios a nivel de campo