Un sueño insatisfecho se enfrenta a una determinada fiebre en el primer partido de los playoffs

Durante la mayor parte de los últimos dos meses, ningún equipo pareció jugar con tanta confianza como el Atlanta Dream.

Tras su mejor temporada regular en la historia de la franquicia con 30 victorias, Atlanta, tercera cabeza de serie, tiene mucho más que lograr. Tras seis temporadas perdedoras consecutivas, el Dream contrató al entrenador principal de primer año, Karl Smesko, quien liderará a una de las pocas opciones de ser campeona de la WNBA a los playoffs.

Smesko no tiene intención de permitir que su equipo pase por alto a Indiana Fever, sexto clasificado, en el Juego 1 de la serie al mejor de tres de primera ronda el domingo por la tarde en College Park, Georgia.

Liderados por los 18,4 puntos por partido de Allisha Gray y los 17,5 de Rhyne Howard, Atlanta llega a la postemporada como ganadores en seis partidos consecutivos y 17 de 21 desde el 23 de julio. Ahora Smesko tiene a su equipo en una buena posición para avanzar más allá de la primera ronda por primera vez en siete años.

"Es bueno que estemos ganando y que estemos en una buena posición para los playoffs", dijo Smesko. "Lo importante está por venir. ¿Estaremos mejor preparados para los playoffs? Todos han trabajado mucho este año para llegar hasta aquí. Queremos asegurarnos de terminar una gran temporada con el pie derecho".

Indiana participará consecutivamente en los playoffs por primera vez desde que participó en la postemporada cada año entre 2005 y 2016. Sorprendentemente, las Fever hicieron la mayor parte del trabajo sin la ayuda de Caitlin Clark, quien solo jugó 13 partidos antes de perderse la mayor parte del año por una persistente lesión en la ingle.

Indiana se ha apoyado en Kelsey Mitchell, la tercera máxima anotadora de la liga con 20,2 puntos por partido, y en los 15,0 puntos y 8,2 rebotes de Aliyah Boston.

La entrenadora principal de Fever, Stephanie White, ha querido que su equipo regrese a la postemporada, pero está cansada de los desafíos que presentará Atlanta.

"Su tamaño en casi todas las posiciones ha sido un reto para nosotros", dijo White. "Vamos a tener que combatirlo con disciplina. En segundo lugar, la forma en que abren la cancha: hacen un excelente trabajo haciendo lo que los equipos de Smesko siempre han hecho, lanzando triples, pero de una manera diferente, aprovechando sus toques en el poste y a sus jugadores interiores dominantes para anotar o encontrar tiradores abiertos".

Los equipos dividieron sus cuatro enfrentamientos este año, el último encuentro fue el 11 de julio en Indiana, cuando las Fever obtuvieron una victoria de 99-82.

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