Una 'celebración' cuando Minnesota se enfrenta a Nuevo México en el Rate Bowl

Algunos equipos pasan por alto la temporada de bowls o minimizan la importancia de un juego final que no tiene implicaciones en los College Football Playoffs.

Minnesota no es uno de esos equipos.

Los Golden Gophers (7-5) buscarán mantener su reciente dominio en tazones cuando inicien su temporada contra Nuevo México (9-3) en el Rate Bowl el viernes por la tarde en Phoenix. Los equipos jugarán en el Chase Field, sede de los Diamondbacks de Arizona.

Minnesota ha registrado una marca perfecta de 6-0 en juegos de bowl bajo la dirección del entrenador en jefe PJ Fleck.

"Es una de mis épocas favoritas del año, simplemente por la preparación para el torneo y la temporada navideña", dijo Fleck. "Es una celebración de la temporada del 2025, en la que se puede reconocer a esos estudiantes de último año y todo lo que han aportado a este programa. Y realmente empezar a construir para el 2026".

"En cada partido de campeonato en el que hemos participado, ese ha sido el enfoque que hemos adoptado".

Fleck dijo que no es coincidencia que sus jugadores hayan adoptado la misma mentalidad.

"Creo que nuestros jugadores se toman el bowl muy en serio. Les encanta el fútbol americano", continuó Fleck. "Quieren jugar al fútbol americano. Nos enorgullece mucho desarrollar esa mentalidad aquí...

Respeto el juego con todo mi corazón, y uno quiere entrenar a jugadores que realmente lo respeten. Creo que nuestros chicos han demostrado que han hecho un excelente trabajo en ese aspecto durante nuestros nueve años aquí. Creo que los partidos de tazón son lo que diferencia al fútbol americano universitario de todo lo demás, ya sea el College Football Playoff o cualquier otro partido de tazón. Creo que eso es lo que hace que el fútbol americano universitario sea fútbol americano universitario.

Soy un gran defensor de los bowls. No todos van a entrar al CFP, pero es una gran oportunidad para que la gente celebre su temporada y practique mucho antes de 2026.

Nuevo México aparecerá en su primer juego de tazón desde 2016. Es la primera vez desde 2004 que los Lobos viajarán fuera del estado para un juego de tazón.

El entrenador principal, Jason Eck, quien debuta en el equipo, instó a los aficionados de los Lobos a viajar de Albuquerque a Phoenix para apoyar el programa de fútbol americano. Nuevo México llega al partido con una racha de seis victorias consecutivas, incluyendo una victoria por 23-17 sobre San Diego State en doble tiempo extra el 28 de noviembre.

Ahora llega la oportunidad para que los Lobos logren una temporada de 10 victorias y derroten a su segundo rival de la Big Ten esta temporada. El 12 de septiembre, arrasaron con una victoria a domicilio de 35-10 sobre UCLA.

"Es una gran oportunidad", dijo Eck cuando se le preguntó sobre conseguir victorias de dos dígitos. "Nuestros jugadores de último año ya tienen un gran legado, pero sería genial ponerle la guinda a la temporada".

Sin embargo, dijo Eck, no será fácil contra Minnesota.

"Ya he desafiado a nuestros linieros defensivos. Tendremos que jugar muy bien al frente para detener su juego terrestre y presionar al mariscal de campo", dijo Eck. "Y, por otro lado, para bloquear su línea defensiva. Creo que su línea defensiva será una de las mejores que hemos visto en todo el año".

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