Una nueva frontera sin igual en el baloncesto femenino llega el viernes

El baloncesto femenino profesional regresa esta semana.

No es la WNBA, y las camisetas lucirán un poco diferentes, y habrá menos jugadoras en la cancha, pero las jugadoras que anotan bandejas, encestan tiros profundos, toman rebotes y reparten buenas asistencias serán las mismas.

Desde Breanna Stewart y Angel Reese hasta Napheesa Collier y Brittney Griner, la mayoría de las caras familiares para los fanáticos del baloncesto femenino nuevos y viejos están aquí.

Aquí está Unrivaled, la nueva liga profesional de baloncesto femenino 3 contra 3 fundada por Stewart y Collier.

La temporada inaugural comienza el viernes por la noche con dos partidos jugados en el sur de Florida.

La liga se creó para brindarles a las jugadoras de la WNBA otra opción en la temporada baja. Es una alternativa a viajar al extranjero y la oportunidad de mantenerse en forma, ganar dinero y divertirse con una variante diferente del deporte sin tener que viajar al extranjero.

Durante años, las jugadoras de la WNBA han jugado en ligas extranjeras (desde Israel hasta España, Rusia, Australia y otros lugares) durante la temporada baja para ganar dinero extra.

Griner se encuentra entre el incontable grupo de jugadoras de la WNBA que jugaron en el extranjero durante la temporada baja en el pasado, pero no desde su detención en Rusia en 2022.

Griner estuvo recluido en una prisión rusa durante 293 días después de ser arrestado por cargos de drogas y solo fue liberado después de que el presidente Joe Biden negociara un intercambio de prisioneros.

"Siento que me faltaba algo en la temporada baja; estaba acostumbrada a jugar todo el año", dijo Griner a ESPN. "Esto me ayudará a mantenerme fresca, a quitarme todo el polvo... Con suerte, ayudará a la [WNBA] a atraer más espectadores, más socios [corporativos]. Definitivamente va a poner más presión sobre la [WNBA] para que lo haga mejor, honestamente".

Unrivaled no solo les dará a los jugadores la oportunidad de jugar en casa durante la temporada baja, sino que también ganarán mucho dinero haciéndolo. El salario promedio en Unrivaled es de $222,000, que es más que el salario supermáximo de la WNBA de aproximadamente $214,000.

Cuando Griner menciona que Unrivaled está presionando a la WNBA, eso es lo que quiere decir, especialmente ahora que las jugadoras de la WNBA han decidido rescindir el acuerdo de negociación colectiva con la liga. Para evitar un cierre patronal antes de que entre en vigor un histórico acuerdo de derechos de transmisión por 2200 millones de dólares, la WNBA y sus jugadoras tendrán que firmar un nuevo acuerdo de negociación colectiva antes de octubre.

Inversores de renombre como Coco Gauff, Michael Phelps y Giannis Antetokounmpo respaldan a Unrivaled, y la liga ha logrado asociaciones de marca con Samsung, State Farm y Miller Lite, con Under Armour como socio de uniformes. Será relativamente fácil encontrar y ver los partidos, ya que todos se transmitirán por MAX y se emitirán en TNT y truTV.

Unrivaled debuta inmediatamente después de una de las temporadas más exitosas de la WNBA en términos de crecimiento de audiencia y número de espectadores, y la nueva liga 3 contra 3 espera atraer parte de esa atención con un estilo de juego rápido, a menudo sin posiciones.

Todos los partidos se jugarán en Miami en una cancha de 49,2 por 72 pies, dimensiones más grandes que las que utilizan los equipos 3 contra 3 en los Juegos Olímpicos.

Cada partido constará de tres cuartos de siete minutos y un cuarto final que la liga denomina "el resultado ganador". El resultado ganador se determinará sumando 11 puntos al equipo que tenga la puntuación más alta y estableciendo la marca allí. Por ejemplo, si un partido está 59-57 al entrar en el período final de juego, el primer equipo que alcance los 70 puntos gana.

"Cuando eras niño, nadie jugaba hasta los 10 minutos cuando jugaban de manera informal", dijo Kahleah Copper. "Lanzabas una cifra y jugabas hasta que alguien conseguía un gol ganador".

Hay un reloj de lanzamiento de 18 segundos, seis faltas por jugador y solo se concede un tiro libre por faltas de tiro.

Los primeros partidos que comenzarán el viernes son Mist BC contra Lunar Owls a las 7:00 p. m., hora del Este, seguido de Rose contra Vinyl a las 8:00 p. m., hora del Este. Mist está liderada por Stewart, la estrella de las actuales campeonas de la WNBA, y también cuenta con Jewell Loyd y la novata Rickea Jackson. Lunar Owls está liderada por las jugadoras de Lynx Collier y Courtney Williams, y también incluye a Skylar Diggins-Smith.

Angel Reese es la estrella de una plantilla de Rose que también cuenta con Chelsea Gray y Copper, mientras que Vinyl cuenta con Arike Ogunbowale, Aliyah Boston y una veterana del equipo 3 contra 3 del equipo de EE. UU., Dearica Hamby.

También hay otros dos equipos: The Laces, formado por Jackie Young y Kate Martin, mientras que Phantom está formado por Griner y Sabrina Ionescu.

Entre las estrellas que no jugarán en Unrivaled y descansarán durante la temporada baja se encuentran la MVP de la WNBA A'ja Wilson y la Novata del Año Caitlin Clark. Jonquel Jones y Kelsey Plum también están ausentes de las listas de Unrivaled.

Unrivaled comienza el 17 de enero y se extenderá hasta el 17 de marzo; cada equipo jugará 14 partidos y finalizará justo antes de que comience el Torneo de la NCAA.

En febrero, la liga también organizará un torneo uno contra uno en el que el ganador recibirá un premio en efectivo de 250.000 dólares.

--Mitchell Northam, Medios de comunicación a nivel de campo