USC da la bienvenida a Santa Cruz de la División III en lugar de Brown

El sur de California cierra su calendario de partidos no pertenecientes a la conferencia el domingo en Los Ángeles con la visita de UC Santa Cruz, División III.

USC (11-1) tenía previsto jugar contra Brown, miembro de la Ivy League, pero el juego se canceló el martes debido al tiroteo fatal en el campus de Brown el 13 de diciembre. Los Banana Slugs (6-6) dieron un paso al frente para jugar contra los Trojans por primera vez.

"Agradecemos al entrenador de la USC, Eric Musselman, y a su equipo por la oportunidad de jugar en la USC el domingo tras los trágicos sucesos en Brown la semana pasada", declaró Matt Malone, entrenador de la UCSC, en un comunicado. "Será una experiencia increíble para nuestros estudiantes atletas competir contra un rival de la Big Ten".

Los Banana Slugs se enfrentan a un rival de la Big Ten por primera vez y juegan su única competición de la División I de la temporada. UCSC completa una gira de cuatro partidos por el sur de California que comenzó con derrotas ante Whittier y Chapman, pero mejoró el miércoles con una victoria por 67-58 en Pomona-Pitzer.

Joseph Espy, que promedia 16 puntos y 8,7 rebotes por partido, registró 16 puntos y 12 rebotes en la victoria.

El partido del domingo —el último de la USC antes de enfrentarse al número 2, Michigan, el 2 de enero— debería brindar a los Trojans la oportunidad de ponerse a punto. La USC llega con una racha de tres victorias consecutivas tras derrotar a UTSA por 97-70 el miércoles.

La aplastante victoria vio a Ryan Cornish brillar en su mejor partido como troyano, anotando 4 de 6 triples para sumar 18 puntos tras anotar solo siete en los primeros 11 partidos del equipo. El surgimiento de Cornish coincide con la incorporación del transferido de Dartmouth a la alineación para ayudar a compensar la ausencia de Rodney Rice, quien se perderá el resto del año debido a una cirugía de hombro.

"Ha sido mucho más comunicativo", dijo Musselman sobre Cornish. "Si vas a ser base, tienes que hablar y comunicarte con tus compañeros, y quieres liderazgo en esa posición. Nos ha dado todas esas cosas, y se las ha ganado. A Ryan no le regalaron nada en la USC".

Los Trojans también han visto un juego inspirado del alero Ezra Ausar en sus últimos partidos. El jugador transferido de Utah, que marcó su mejor marca personal con 29 puntos el 9 de diciembre en San Diego, logró su primer doble-doble con la USC el miércoles, con 22 puntos y 10 rebotes.

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