USC gana altura y se recupera ante un Rutgers más pequeño

El sur de California regresa a su casa en Los Ángeles el sábado para un partido de la Conferencia Big Ten contra un equipo de Rutgers que recientemente ha estado fallando.

Los troyanos (15-6, 4-6 Big Ten) dividieron una serie visitante en un par de partidos difíciles, venciendo a Wisconsin 73-71 el domingo antes de caer 73-72 el miércoles en Iowa.

Kam Woods anotó 33 puntos, la mejor marca de su carrera, para impulsar la remontada de USC tras una desventaja de 17 puntos en Iowa, y Jacob Cofie anotó en una canasta que puso a los Trojans por delante en los últimos minutos. Sin embargo, un par de tiros libres de Bennett Stirtz marcaron la diferencia y condenaron a USC a su tercera derrota en los últimos cuatro partidos.

"Sin duda, somos un equipo de baloncesto resiliente", declaró el entrenador asistente de los Trojans, Earl Boykins, a través del sitio web deportivo de la USC. "Tenemos un montón de chicos mentalmente fuertes en el vestuario; chicos con los que quieres luchar día tras día. Tienen la dureza, pero ahora se convierte en inteligencia. Ese es el siguiente paso para ser un equipo que participe en el Torneo de la NCAA".

Un par de próximos juegos en casa podrían ser cruciales para el currículum de postemporada de la USC, ya que los Trojans se enfrentarán a Indiana, otro aspirante al torneo, el martes después del choque del sábado con Rutgers (9-12, 2-8).

Los Scarlet Knights llegan tras una racha de cuatro derrotas consecutivas después de perder una ventaja de dos dígitos ante el número 7 Michigan State el martes.

El entrenador de Rutgers, Steve Pikiell, dijo a los periodistas después de la derrota: "Tuvimos una oportunidad, el séptimo equipo mejor clasificado del país, con el balón en la recta final. No se puede pedir más de nuestros muchachos".

"Somos jóvenes", añadió. "Tenemos siete estudiantes de primer año y diez recién llegados, así que estamos aprendiendo".

Parte del proceso de aprendizaje de Rutgers ha incluido el uso de diferentes combinaciones de alineaciones. Nueve Scarlet Knights han sido titulares en múltiples ocasiones esta temporada, incluyendo a Darren Buchanan Jr., de 2,00 metros, quien asumió el rol de poste bajo titular en los últimos cinco partidos.

Ha anotado cifras dobles en tres de los cinco.

Los Scarlet Knights, de menor tamaño y clasificados en el puesto 130 a nivel nacional en altura promedio según KenPom.com, deben competir con la alineación de la USC, que es la cuarta más alta del país en promedio. La altura de los Trojans incluye a Cofie, de 2,08 metros, en el poste, quien ha capturado al menos 11 rebotes en tres de los últimos cuatro partidos, y al alero Chad Baker-Mazara, de 2,00 metros, como base.

USC (más-3.7) ocupa el séptimo lugar en el Big Ten en margen de rebotes, mientras que Rutgers ocupa el penúltimo lugar (menos-1.6).

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