USC logra detener a Rutgers y lo mantiene a raya en un final ajustado

Jacob Cofie registró un doble-doble de 15 puntos y 10 rebotes y Ezra Ausra anotó 21 puntos, el máximo del equipo, para liderar al Sur de California a una victoria de 78-75 sobre el visitante Rutgers el sábado en Los Ángeles.

Los troyanos (16-6, 5-6 Big Ten) lideraron casi de principio a fin y por dos dígitos durante gran parte del juego, saltando a una ventaja de 20-8 gracias a una racha de 16-4.

La USC mantuvo a Rutgers (9-13, 2-9) a raya con su defensa, limitando a los Scarlet Knights a solo un 39.2% de acierto en tiros de campo (29 de 74). Los Trojans aprovecharon los problemas de tiro de Rutgers para lograr una ventaja de 40-33 en rebotes, liderada por el cuarto partido de Cofie con al menos 10 rebotes en los últimos cinco encuentros de la USC.

Los Trojans parecían estar a punto de arrasar justo antes del último tiempo muerto para los medios de comunicación de la segunda mitad. Después de que los Scarlet Knights se acercaran a ocho puntos, la USC irrumpió con una racha de 11-2.

Ausar remató la racha con tres tiros libres, el último culminando un down y uno que amplió la ventaja de los Trojans a 74-57 con 4:34 restantes. Pero Rutgers respondió recortando distancias gracias a los disparos de Tariq Francis.

Francis anotó nueve de sus 26 puntos, la mayor cantidad del partido, en los últimos 2:23, impulsando una racha de 18-4 para los Scarlet Knights. Concluyó su racha con un tiro en suspensión que acercó a Rutgers a una anotación con 36 segundos restantes, y los Scarlet Knights recuperaron la posesión con la oportunidad de forzar la prórroga.

Sin embargo, Chad Baker-Mazara, de los Trojans, robó el balón a Francis, lo que impidió que Rutgers intentara un tiro que podría empatar el partido. Fue una de las ocho pérdidas de balón que cometieron los Scarlet Knights esa noche (menos de la mitad de las 17 que USC cometió), pero llegó en un momento inoportuno.

Baker-Mazara fue responsable de una cuarta parte de las pérdidas de balón de Rutgers, con dos robos, lo que acentuó su actuación de 17 puntos. Encestó 7 de 15 tiros de campo, ayudando a los Trojans a alcanzar un 51% de efectividad como equipo.

Los tiros libres de la USC resultaron cruciales: los troyanos acertaron 22 de 30 contra solo 9 de 12 de Rutgers.

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