USC recibe a Oregon en un choque de rivales frustrados

Los antiguos rivales de la Conferencia Pac-12, Southern California y Oregon, se enfrentan el sábado en Los Ángeles, cada uno buscando salir de sus malas rachas en la Conferencia Big Ten.

La USC (18-8, 7-8 Big Ten) ha visto sus aspiraciones al Torneo de la NCAA truncarse en sus últimos encuentros. Los Trojans llegan al partido del sábado con una racha de dos derrotas consecutivas tras la debacle del miércoles por 101-65 en casa contra el número 10, Illinois.

La USC jugó sin su máximo anotador de la temporada, Chad Baker-Mazara, quien, según el entrenador de la USC, Eric Musselman, se encontraba "día a día" debido a una leve distensión de rodilla. Baker-Mazara sufrió una lesión de cuello en enero, lo que contribuyó a que su promedio anotador bajara de más de 20 puntos por partido a 18,3.

Las lesiones han plagado a los troyanos desde antes de la temporada, incluida la pérdida durante el verano del prospecto de primera línea Alijah Arenas durante los primeros dos meses de la campaña debido a una lesión de rodilla.

Arenas debutó el 21 de enero y promedió 26.0 puntos en tres partidos recientes. Sin embargo, tuvo dificultades contra Illinois, anotando 2 de 7 tiros de campo y sumando ocho puntos con tres pérdidas de balón.

"No hemos jugado un buen baloncesto en casa y tenemos que descubrir cómo (ganar partidos en casa)", dijo Musselman.

Salir de casa ha molestado a Oregon (9-17, 2-13), que llega a Los Ángeles con un récord de 1-10 en juegos como visitante y en campo neutral.

Una derrota por 61-44 en casa ante Minnesota el martes agravó los problemas de Oregón. Los Ducks están a punto de perderse el Torneo de la NCAA por tercera vez en los últimos cinco años.

Tal como están las cosas, con cinco partidos restantes en la temporada regular, los Ducks tendrían que jugar un partido extra en el torneo Big Ten. Los cuatro últimos equipos de la liga se enfrentan en un play-in para reducir el cuadro a 16.

"Tenemos que recuperarnos y tener mucha más energía", dijo el entrenador de Oregon, Dana Altman, quien no ha tenido un récord perdedor desde la temporada 1995-96, cuando estaba en Creighton. "Vamos a tener que jugar mucho más duro contra USC".

Los Trojans vencieron a los Ducks 82-77 el 2 de diciembre en Eugene, Oregón, gracias a los 25 puntos de Baker-Mazara. Kwame Evans Jr. anotó 23 puntos y capturó nueve rebotes en la derrota, pero el pívot de los Ducks llega al sábado sin haber anotado más de seis puntos en tres de sus últimos cuatro encuentros.

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