USMNT 2-0 Japón: Zendejas, Roldan y Freese brillan en victoria amistosa

La selección nacional masculina de Estados Unidos obtuvo una victoria amistosa muy necesaria por 2-0 sobre Japón en Columbus, Ohio, el martes por la noche para cerrar su ventana internacional de septiembre.

Sí, este fue solo un amistoso jugado en casa contra una selección japonesa con mucha rotación. Cualquier otra victoria que no fuera cómoda habría sido decepcionante, a pesar de que Estados Unidos también jugó con una selección algo experimental.

Pero con la creciente presión sobre el entrenador Mauricio Pochettino después de siete derrotas consecutivas contra oponentes que actualmente se encuentran entre los 30 primeros del Ranking Mundial de la FIFA, el ruido se calma de cara a las ventanas de octubre y noviembre.

Quizás lo más importante es que consolidó la aparición de tres potenciales contribuyentes a largo plazo para el USMNT que anteriormente estaban en la periferia del panorama de la Copa del Mundo del próximo año.

Alejandro Zendejas

El jugador de 27 años del Club América fue retirado de último momento de la plantilla de junio que jugó un par de amistosos y la Copa Oro de la Concacaf.

Pero demostró su valor como potencial pieza de mediocampo ofensivo en ambos partidos de la ventana de septiembre.

Recordaremos su excelente gol contra Japón, pero también proporcionó un juego de conexión mejorado cuando entró al final en una derrota por 2-0 ante Corea del Sur el sábado, y casi creó un gol de consolación para el delantero Folarin Balogun.

Diego Luna, del Real Salt Lake, ha sido una historia divertida, y podría llegar a la convocatoria final de la selección nacional de Estados Unidos. Pero 2026 podría ser demasiado pronto para el desarrollo del jugador de 22 años.

Zendejas, por otro lado, parece imperturbable en este nivel, y debería sentirse muy cómodo bajo los focos mundiales, dado que ya juega para el club más grande del continente.

Cristian Roldán

El versátil mediocampista había pasado más de dos años sin hacer una aparición en USMNT, y tal vez había sido señalado injustamente como un ejemplo de los aspectos negativos de depender de jugadores de la MLS en lugar de los que juegan en el extranjero.

Pero la confianza y la forma del jugador de 30 años han alcanzado otro nivel después de una impresionante actuación individual en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, y ahora hay rumores de un traspaso al final de su carrera al Inter de Milán en enero.

En alguna ocasión considerado la opción obviamente inferior a Tyler Adams en el mediocampo defensivo, a lo largo de dos partidos mostró rasgos que siguen eludiendo al hombre de Bournemouth: es decir, poder hacer progresar la pelota de manera eficiente desde un rol de mediocampo defensivo.

Que la prensa se sintiera mucho más efectiva contra Japón puede haberse debido también a su participación desde el comienzo en comparación con entrar desde el banquillo contra Corea del Sur.

Matt Freese

Ni Matt Turner ni Zack Steffen, los otros porteros activos que han vestido la camiseta número uno de los EE. UU. en los últimos años, fueron convocados a este campamento, y está empezando a parecer que el puesto de titular lo puede perder Freese.

Aunque Estados Unidos finalmente obtuvo una victoria fácil, Freese estuvo excelente cuando tuvo que estarlo, realizando seis atajadas para mantener su portería a cero, y la mayoría de ellas fueron tempranas cuando los japoneses comenzaron el partido con el pie derecho.

El jugador del New York City FC lleva ocho titularidades consecutivas con los Yankees, y con cada una empieza a sentirse más cómodo con la responsabilidad. Su falta de experiencia europea de renombre podría hacer dudar a Pochettino, pero incluso eso podría cambiar si aparece el pretendiente adecuado en enero.

Freese también tiene solo 27 años, menos para un portero que para un jugador de campo. Si consigue la camiseta número 1 de EE. UU., podría ser suya por mucho tiempo.