Utah busca recuperar la forma que mostró a principios de temporada ante unos Predators en decadencia

Tal vez un partido contra los tambaleantes Nashville Predators ayudará al Utah Hockey Club a ganar partidos consecutivos por primera vez en casi un mes.

Con el objetivo de terminar una gira de cuatro juegos con una nota alta, Utah intentará propinarle a los anfitriones Predators una cuarta derrota consecutiva el sábado por la noche.

Utah fue la sorpresa inicial de la temporada, al ganar los primeros tres partidos de la campaña inaugural del equipo, del 8 al 12 de octubre. Sin embargo, Utah continuó esa racha con un récord de 2-5-3 antes de obtener una victoria de 4-2 en St. Louis el jueves para mejorar a 1-1-1 en su gira actual.

"Se trata simplemente de mejorar continuamente", dijo el veterano defensor de Utah, Robert Bortuzzo, a The Salt Lake Tribune.

El jueves, Dylan Guenther marcó el gol del desempate a 3:21 minutos del final del tiempo reglamentario, tras asistir en el gol de Matias Maccelli en el segundo período. El gol a puerta vacía de Jack McBain a cuatro segundos del final selló la victoria.

"Hemos jugado algunos buenos partidos en los últimos tiempos, pero no hemos conseguido los puntos", dijo el entrenador de Utah, Andre Tourigny. "Era importante (el jueves) encontrar la manera de conseguir los dos puntos".

Ahora, Utah espera ganar partidos consecutivos por primera vez desde esa racha inicial y sumarse al mal comienzo de temporada general de Nashville. Los Predators tienen solo cuatro victorias en 14 partidos y han sido superados por 12-4 durante su actual racha de tres derrotas.

"No es nada divertido en este momento", dijo el capitán Roman Josi. "Tenemos que resolverlo rápidamente y tenemos que lograr consistencia en nuestro juego y hacerlo todas las noches".

En su derrota por 6-2 ante Florida el jueves, Nashville quedó atrás 2-0 a poco más de cinco minutos de juego, lo que marcó la octava vez que inició el juego con un déficit de múltiples goles.

Steven Stamkos anotó en su segundo partido consecutivo, pero los Predators solo lograron 18 tiros a puerta, acertaron 1 de 5 en el juego de poder y cometieron 22 minutos de penaltis.

"Obviamente, uno está preocupado por el récord, pero lo que más nos preocupa es cómo jugamos cada noche", dijo el entrenador de Nashville, Andrew Brunette. "Parece que no podemos tomar impulso... Simplemente no estamos captando la conexión con este grupo, y esa es la parte frustrante".

Stamkos ha marcado apenas cuatro goles en su primera temporada en Nashville, pero podría haber encontrado su forma últimamente, anotando en tres de sus últimos cuatro partidos. Mientras tanto, su compañero de equipo Filip Forsberg no ha marcado ninguno de sus seis goles (líder del equipo) en los últimos tres partidos y solo tiene un partido de varios puntos esta temporada.

El veterano guardameta Juuse Saros ha hecho todo lo posible para mantener a los Predators en el campo, con un promedio de 2,86 goles en contra en 11 partidos como titular. Sin embargo, el suplente Scott Wedgewood permitió los seis goles en 34 tiros que recibió el jueves y tiene un promedio de 4,37 goles en contra en sus tres partidos como titular.

El jugador de Utah, Connor Ingram, permitió dos goles y recibió apenas 15 tiros el jueves. Tiene un promedio de goles en contra de 2,30 durante su racha actual de 2-0-1 como titular. El suplente Karel Vejmelka (2,75 GAA) hizo 25 salvadas durante una derrota por 3-0 en Winnipeg el martes.

Guenther ha marcado dos goles y ha anotado cuatro asistencias en los últimos seis partidos con Utah. La temporada pasada, anotó un gol y tres asistencias en tres partidos contra Nashville. Su compañero Clayton Keller, líder del club con 13 puntos, ha marcado cuatro goles y ha anotado 12 asistencias durante su racha actual de siete partidos con puntos contra los Predators.

--Medios a nivel de campo