Utah State (número 9) supera a Villanova (número 8) y avanza para enfrentarse a Arizona.

SAN DIEGO -- MJ Collins Jr. anotó nueve de sus 20 puntos en los últimos cuatro minutos, y Utah State, noveno cabeza de serie, superó a Villanova, octavo cabeza de serie, por 86-76, en el segundo de los partidos de la primera ronda de la Región Oeste del viernes en San Diego.

Utah State (29-6) culminó una racha crucial de 9-0 al final de la segunda mitad cuando Mason Falslev cedió una de sus cuatro asistencias a un Collins desmarcado, libre tras lanzarse hacia el aro en un corte hacia atrás bien ejecutado.

La canasta posterior de Collins le dio a los Aggies una ventaja de siete puntos, que Utah State amplió con un tiro en suspensión de Falslev. Collins puso el broche de oro interceptando un pase de Bryce Lindsey y culminando con una espectacular clavada.

Collins protagonizó la jugada clave en la racha anotadora de Utah State minutos antes, anotando cerca del aro sin contacto tras un giro espectacular. La conversión de la jugada de tres puntos entusiasmó a los aficionados de los Aggies, que llenaban parte de la tribuna inferior del pabellón de su rival de la Mountain West Conference, San Diego State.

Collins y su compañero de la línea exterior, Falslev, anotaron casi la mitad de los puntos de Utah State. Falslev lideró al equipo con 22 puntos, con un 9 de 16 en tiros de campo, y también capturó siete rebotes, igualando el récord del equipo con Adlan Elamin.

Villanova (24-9) dominó la tarde gracias a la excelente actuación de Lindsey, quien encestó 6 de 11 triples para un total de 25 puntos, la máxima anotación del partido. Lindsey anotó su último triple a falta de 6:04 para el final, dándole a los Wildcats una ventaja de 73-71.

Fue la última vez que Villanova tuvo la ventaja en un partido con 12 cambios de liderazgo.

Los Wildcats se recuperaron de un comienzo flojo, llegando a estar nueve puntos abajo a mitad del primer tiempo. Duke Brennan, quien terminó con 15 puntos y ocho rebotes (la mayor cantidad del partido), ayudó a Villanova a remontar la desventaja inicial y a irse al descanso con una ventaja de dos puntos.

Los Wildcats amenazaron con escaparse en el marcador tras el descanso, logrando una ventaja de 10 puntos con una racha de 11-3. Sin embargo, la ventaja duró poco, ya que Utah State consiguió el empate menos de tres minutos después.

La victoria clasifica a los Aggies para la segunda ronda del domingo, donde se enfrentarán al favorito Arizona. Los Wildcats vencieron con facilidad a Long Island por 92-58 en el partido inaugural del viernes.

--Kyle Kensing, Field Level Media