Valkyries y Mystics se enfrentan en una reñida batalla por los últimos puestos en los playoffs

La que podría ser la serie de partidos en casa más importante en la breve existencia de las Golden State Valkyries comienza el sábado cuando reciban a las Washington Mystics en San Francisco.

Golden State (19-18) juega cinco partidos en casa en ocho días, comenzando con el del sábado. Las Valkyries llegan a esta racha enfrascadas en una reñida carrera por los playoffs de la WNBA, con una ventaja de un juego y medio sobre Los Ángeles por la octava y última plaza antes del calendario del viernes.

Las Sparks se enfrentan el viernes a Indiana, uno de los dos equipos que Golden State perdió por solo medio juego en la ajustada mitad inferior del cuadro de postemporada. Las Valkyries también están medio juego por detrás de Seattle, que recibe a Chicago el sábado.

El avance de Golden State hacia los playoffs se basa en parte en el juego de Veronica Burton, quien se ha convertido en la estrella de las Valkyries desde la lesión de rodilla que Kayla Thornton le puso fin a la temporada en julio. Burton logró su tercer doble-doble desde el 31 de julio, y el segundo en los últimos tres partidos de Golden State, con 25 puntos y 13 asistencias el domingo pasado en la victoria por 90-81 sobre Dallas.

Burton tiene un promedio de 12 puntos por partido, el máximo del equipo con Thornton fuera de juego, y sus 5,6 asistencias por partido la ubican en el quinto lugar de la liga.

"Este es un equipo completamente nuevo y (Burton) decidió asumir el rol de líder como base sin miedo", dijo la entrenadora de Golden State, Natalie Nakase, a The Athletic.

Washington (16-23) llega al partido del sábado, el segundo de una gira de tres partidos como visitante, necesitando un impulso de final de temporada, y algo de ayuda, para ascender a la contienda por los playoffs. Las Mystics ocupan el décimo puesto en la WNBA, últimas entre los equipos que aún no han sido eliminados de la postemporada, tras una derrota por 89-63 el jueves ante Nueva York.

Washington se encuentra 2 1/2 juegos detrás de Los Ángeles y cuatro juegos detrás de Golden State.

La aplastante derrota del jueves marcó la quinta consecutiva de las Mystics, una racha que incluye dos derrotas consecutivas ante el último clasificado, Connecticut Sun. Washington no ha logrado anotar más de 69 puntos en tres de esos cinco enfrentamientos anteriores.

"Ganemos o perdamos, queremos jugar al baloncesto de las Mystics y estar orgullosas al final del partido de haber dado el 110%", declaró Kiki Iriafen al Washington Post. "No diría que lo hicimos (contra Nueva York)".

Golden State puede completar una barrida de cuatro partidos de la temporada con una victoria el sábado, aunque todos los enfrentamientos se han decidido por cinco puntos o menos. En el más reciente, una victoria de las Valkyries por 88-83 el 13 de agosto, Iriafen logró un doble-doble de 14 puntos y 10 rebotes para Washington, pero las Mystics no pudieron superar la mejor marca personal de Burton, de 30 puntos.

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