Vanderbilt se enfrenta al No. 12 Texas A&M y apunta al Torneo de la NCAA

Vanderbilt se enfrentará al No. 12 Texas A&M por primera vez esta temporada cuando los Commodores viajen a College Station, Texas, para un juego de la Conferencia del Sureste el miércoles por la noche.

Para los Commodores, una victoria sería un gran paso hacia una oferta para el Torneo de la NCAA, algo que no han logrado desde 2017. Vanderbilt rompió una racha de tres derrotas con una victoria de 77-72 sobre el entonces No. 24 Ole Miss el sábado y terminará la temporada regular con dos de sus tres juegos en casa después del encuentro del miércoles.

Es otra señal de que los Commodores (18-9, 6-8) hicieron una gran contratación con el entrenador primerizo Mark Byington, quien bromeó sobre las conversaciones sobre el torneo después de la victoria del sábado.

"Intento mantenerme alejado de esto, pero no se puede ser ingenuo y entender que el mensaje no llega a los jugadores", dijo Byington. "Quiero decir, voy por la calle, voy a Starbucks y alguien me grita: '¡Sois los últimos cuatro en (el Torneo de la NCAA)!'".

Los Aggies (20-7, 9-5) perdieron su segundo partido consecutivo, 77-69 en casa ante Tennessee, entonces número 6. Es difícil vencer a Texas A&M cuando dispara bien, lo que no hizo cuando acertó apenas 5 de 30 (16,7 por ciento) desde la línea de tres puntos el sábado.

"Nos gustaron todos nuestros tiros desde detrás del arco", dijo el escolta Zhuric Phelps. "Tenemos que encestarlos. Es algo en lo que tenemos que trabajar (el domingo)".

Desafortunadamente, ese ha sido un problema persistente para A&M, que ocupa el puesto 329 a nivel nacional en tiros de tres puntos (30,6 por ciento).

Wade Taylor IV lidera a los Aggies en promedio de anotaciones con 15 puntos por partido, y Phelps (14,4) es el otro único anotador de dos dígitos del equipo.

Los Aggies obtienen muchos de sus puntos golpeando implacablemente el cristal ofensivo, capturando el 41,8 por ciento de los rebotes ofensivos disponibles, lo que los ubica en el primer lugar del país, según kenpom.com.

Mientras tanto, los Commodores están un poco escasos en la pintura, con Devin McGlockton de 6 pies y 7 pulgadas (7,9 rebotes por partido, el máximo del equipo) y Jaylen Carey de 6 pies y 8 pulgadas (5,8) como las dos mejores opciones. Pero mantener a esos dos en la cancha ha sido un problema. McGlockton ha sido expulsado por faltas en tres partidos recientes; Carey ha sido expulsado por faltas en dos.

Los Commodores tienen más versatilidad anotadora que los Aggies, con Jason Edwards (17,3 puntos por partido), McGlockton (10,9) y AJ Hoggard y Tyler Nickel (9,9 cada uno) liderando el camino para Vanderbilt.

Edwards ha anotado cifras dobles en todos los partidos menos uno de esta temporada y ha llegado al menos a 20 en ocho ocasiones.

Los Aggies prácticamente tienen asegurado un lugar en el torneo de la NCAA independientemente del resultado del miércoles, pero buscarán mejorar su clasificación en ese evento así como en el torneo de la SEC.

Los cuatro primeros clasificados tendrán doble pase libre en el torneo de la conferencia de 16 equipos el próximo mes. Los Aggies están empatados en el cuarto puesto de la clasificación de la liga con Tennessee y Missouri.

Texas A&M no volverá a jugar contra Tennessee durante la temporada regular y venció al entonces número 15 Missouri por 67-64 el 8 de febrero en el único enfrentamiento entre los equipos.

--Medios a nivel de campo