VCU, número 11 del ranking, remonta una desventaja de 19 puntos para forzar la prórroga y derrotar a Carolina del Norte, número 6 del ranking.

GREENVILLE, SC -- Terrence Hill Jr. anotó 34 puntos, la mayor cantidad del partido, y encestó el triple que les dio la ventaja a falta de 15 segundos para el final de la prórroga, lo que ayudó a la VCU, número 11 del ranking, a remontar y conseguir una victoria por 82-78 sobre la Carolina del Norte, sexta cabeza de serie, en un partido de primera ronda de la Región Este el jueves.

Nyk Lewis aportó 16 puntos y Lazar Djokovic 15 para VCU (28-7), que llegó a estar 19 puntos abajo en la segunda mitad.

La remontada fue la sexta más grande en la historia del Torneo de la NCAA y la segunda más grande en la segunda mitad, solo superada por la remontada de 22 puntos de Nevada contra Cincinnati en 2018. El récord para un partido de torneo lo ostenta la remontada de BYU tras ir perdiendo por 25 puntos contra Iona en la Primera Ronda de 2012.

"Ese partido fue el reflejo perfecto de lo que ha sido este grupo", dijo el entrenador de los Rams, Phil Martelli Jr., tras la victoria. "Han demostrado una resiliencia como pocas en mi vida. Lo han hecho durante todo el año... Lo han demostrado una y otra vez, y hoy, en el escenario más importante, fue uno de esos días".

Henri Veesaar lideró a North Carolina (24-9) con 26 puntos y 10 rebotes, mientras que Seth Trimble anotó 15. Derek Dixon y Jarin Stevenson anotaron 11 puntos cada uno para los Tar Heels, que no lograron llegar a la segunda ronda por segundo año consecutivo después de jugar en el First Four y la primera ronda en 2025.

"Me da mucha pena que no podamos seguir jugando y avanzar, porque he querido y disfrutado mucho de este equipo", dijo el entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis. "Los quiero a todos, pero he disfrutado especialmente entrenando a este equipo. Tenía muchas ganas de que este grupo y estos chicos tuvieran más oportunidades".

Ninguno de los dos equipos anotó en la prórroga hasta que la bandeja de Lewis, a falta de 2:08 para el final, le dio a VCU su primera ventaja, 77-75, desde los 10:08 del primer tiempo.

Trimble anotó dos tiros libres a los 2:02 minutos, y luego encestó uno de dos tiros libres a falta de 35 segundos para poner el marcador 78-77. Hill anotó el triple que les dio la ventaja a falta de 15 segundos. Veesaar recibió una falta en una bandeja a falta de 4.2 segundos, fallando el primer tiro y luego fallando el tiro intencional.

Lewis sentenció el partido con dos tiros libres.

"En la prórroga, teníamos buenas oportunidades, pero los tiros simplemente no entraban", dijo Trimble. "Creo que la prórroga fue así de simple. Creo que en la segunda mitad bajamos demasiado el ritmo, nos pusimos un poco tensos y no jugamos con la misma soltura que durante el resto del partido. Eso marca la diferencia".

Carolina del Norte comenzó la segunda mitad con una racha de 9-2, ampliando su ventaja a 18 puntos. Una jugada de cuatro puntos de Hill y un triple de Brandon Jennings ayudaron a VCU a recortar la diferencia, pero un triple de Dixon y una bandeja de Trimble le dieron a los Tar Heels una ventaja de 56-37.

Un triple de Michael Belle acercó a los Rams a 12 puntos con 10:03 restantes en la segunda mitad, pero Veesaar respondió con su tercer triple para darle a los Tar Heels una ventaja de 67-52. VCU remontó para reducir la diferencia a cinco puntos con una jugada de tres puntos de Belle a los 4:12 minutos.

Tras el robo de balón de Lewis, un triple lejano de Hill redujo la desventaja a dos puntos. Dixon y Hill intercambiaron canastas, antes de que un mate y un tiro libre de Veesaar ampliaran la ventaja de Carolina del Norte a 75-70 con 1:59 por jugar.

Tras el tiro en suspensión de Hill, Lewis anotó uno de dos tiros libres, reduciendo la diferencia a 75-73 a falta de 31 segundos.

Tras la violación de 5 segundos de Carolina del Norte, Hill anotó una bandeja que empató el partido a falta de 11 segundos. Los Tar Heels continuaron desmoronándose cuando Veesaar perdió el balón en la siguiente posesión, devolviéndoselo a VCU con 2,9 segundos restantes.

VCU perdió la posesión del balón, pero Trimble falló un triple que habría empatado el partido justo cuando terminaba el tiempo reglamentario.

"En el descanso, el entrenador nos regañó por fallar canastas fáciles, diciéndonos que teníamos que atacar la canasta, terminar con fuerza y asentarnos en el partido", dijo Hill. "Sentí que no era yo mismo en la primera mitad. Al comenzar la segunda mitad, quería ser lo más agresivo posible. Cuando tuviera la oportunidad de anotar, iba a hacerlo. Y si mis compañeros estaban libres, iba a pasarles el balón".

--Jack Batten, Field Level Media