Vibraciones de playoffs compartidas mientras los Vikings llegan a Seattle

Cuando finalmente se corone al campeón de la NFC Norte, se habrá ganado el título de la división.

Los Minnesota Vikings empataron con los Detroit Lions en la cima de la División Norte y aseguraron un lugar en los playoffs con una victoria de 30-12 sobre los Chicago Bears el lunes por la noche.

Los Vikings (12-2), que han ganado siete partidos consecutivos, juegan el domingo en Seattle (8-6), luego cierran la temporada con juegos divisionales contra Green Bay (10-4) y en Detroit (12-2) con la ventaja de local en los playoffs en juego en la conferencia.

"Va a ser una temporada increíblemente competitiva", dijo el entrenador de los Vikings, Kevin O'Connell. "Vamos a tener que jugar bien y seguir mejorando, buscando nuestro mejor fútbol".

Los Vikings no pasaron por alto a los Bears y saben que les espera un momento más difícil en Seattle, donde han perdido cinco partidos seguidos desde 2006.

"Solo la madurez, que la gente entienda cómo manejar el éxito", dijo el linebacker Jonathan Greenard, cuya captura en el primer cuarto forzó un balón suelto que condujo a un touchdown contra Chicago, refiriéndose al reciente resurgimiento del equipo. "Solo hay que asegurarse de que le damos a todos el mismo respeto que al mejor equipo de la liga, porque cualquiera puede ser derrotado en cualquier jugada o en cualquier día, así que siempre vamos a dar ese mismo respeto y mostrar ese mismo entusiasmo".

Aaron Jones y Cam Akers anotaron para darle a los Vikings dos touchdowns terrestres en un juego por primera vez esta temporada. Justin Jefferson tuvo siete recepciones para 73 yardas, incluyendo un touchdown de Sam Darnold. Jefferson tiene 82 recepciones para 1,243 y ocho touchdowns esta temporada, llamando la atención que ha abierto el campo para el receptor No. 2 Jordan Addison. Tiene 27 recepciones en los últimos cuatro juegos.

"Es realmente bueno ver cómo acumulamos jugadas y buenos partidos", dijo Jefferson. "Tenemos un gran potencial. En cada partido esperamos que la ofensiva sea la mejor en el campo".

También hay mucho por decidir en la NFC Oeste.

Los Seahawks perdieron el liderato de la división y vieron interrumpida una racha de cuatro victorias consecutivas con una derrota por 30-13 ante Green Bay el domingo pasado. Seattle está persiguiendo a los Rams y ha estado inusualmente frágil en casa (3-5) en 2024, pero 5-1 como visitante.

"Sabemos qué tipo de equipo somos. Sabemos cuál es el objetivo, lo que estamos tratando de lograr. El juego de playoffs simplemente pone énfasis en lo que dijimos a principios de año que queríamos lograr", dijo el linebacker de los Seahawks, Ernest Jones IV. "Eso es ganar la división, llegar a los playoffs, conseguir un partido de playoffs en casa, uno o dos, o lo que sea".

Un resultado de 3-0 contra Seattle, los Packers y los Lions viene con un alto grado de dificultad, pero la recompensa para los Vikings sería el primer puesto y la localía en los playoffs de la NFC.

Los Seahawks se interponen en el camino con sus propias expectativas.

"Todo está por delante de nosotros. Todos nuestros objetivos", dijo el receptor abierto de los Seahawks, Jaxon Smith-Njigba. "Solo tenemos que prepararnos para (el domingo). Estar listos para Minnesota y conseguir una victoria".

Los Seahawks están un partido detrás de los Rams en la columna de victorias con un viaje a Los Ángeles en la Semana 18 como posible fecha decisiva para la división el próximo mes.

Los Seahawks tienen otra ventana abierta que podría significar enviar al equipo a jugar como visitantes en la postemporada. Los Seahawks están un juego detrás del actual sembrado No. 7 Washington (9-5) en la carrera por el comodín. Seattle tiene un criterio de desempate sobre los Falcons (7-7) debido a una victoria 34-14 en Atlanta y barrió la serie de la temporada ante los Cardinals (7-7). San Francisco (6-8) aún no está matemáticamente eliminado de la carrera por los playoffs, pero perdería un criterio de desempate con Seattle debido a un récord de 1-4 contra la NFC Oeste. Los Seahawks tienen un récord de 3-2.

Seattle tiene otro rival del Norte en la mira. Los Seahawks jugarán en Chicago en una semana corta el próximo jueves, el día después de Navidad.

Seattle no contó con su líder corredor Kenneth Walker III (pantorrilla) por segundo partido consecutivo y el mariscal de campo Geno Smith sufrió una lesión en la rodilla derecha a mediados del tercer cuarto y no regresó en la derrota ante los Packers. Sam Howell tuvo problemas en el lugar de Smith, completando sólo 5 de 14 pases para 24 yardas y una intercepción.

El entrenador Mike Macdonald dijo que las pruebas realizadas a la rodilla de Smith no revelaron nada importante y que el veterano pudo ingresar al campo para practicar para comenzar la semana.

"Somos afortunados", dijo Macdonald. "Hay muchos signos positivos y optimistas que surgen de las pruebas. Geno es una bestia, hombre. Está aquí entrenando por la mañana, trabajando. Sé que todavía lo siente, pero este chico es duro como una roca y esperamos verlo practicar durante toda la semana, y ser optimistas de que estará listo para el juego".

Walker y Zach Charbonnet (oblicuo) no participaron en la práctica del miércoles junto con el ala cerrada Brady Russell (pie), el receptor abierto DK Metcalf (hombro), el centro Olu Oluwatimi (rodilla) y el esquinero Tre Brown (tendón de la corva).

El ala defensiva de los Vikings, Jalen Redmond (conmoción cerebral), y el esquinero Fabian Moreau (cadera) fueron los únicos jugadores que faltaron a la práctica del miércoles.

--Medios a nivel de campo