Vibraciones ganadoras catapultan a Collin Morikawa al Riviera y al Genesis Open

PACIFIC PALISADES, California -- El PGA Tour y Tiger Woods regresan a organizar el Genesis Invitational en el Riviera Country Club a partir del jueves, poniendo fin a la pausa del evento debido a los incendios forestales en la región.

La primera aparición de Woods en una competición del tour fue en el torneo cuando era un adolescente amateur en 1992. Esta semana, presidirá el centenario del torneo como anfitrión, pero no como jugador.

"Jugar el campeonato número 100 aquí es increíble", dijo Woods, originario del cercano condado de Orange. "Para mí, como chico del sur de California que crecí viniendo aquí, al Abierto de Los Ángeles, viniendo a Riv, es un sitio icónico. ... Para un chico de 16 años, poder empezar aquí y luego organizar su propio torneo en el mismo campo de golf es muy especial".

El torneo del año pasado se trasladó al área de San Diego un mes después de que el devastador incendio de Palisades destruyera gran parte de la comunidad adyacente. El campo de golf Riviera y la casa club se salvaron. Los terrenos residenciales vacíos al final de Sunset Blvd. recuerdan la destrucción.

"Venimos a impactar a las comunidades locales", dijo el campeón defensor del US Open, JJ Spaun, originario del área de Los Ángeles. "Al fin y al cabo, eso es lo que hace este torneo, y eso es lo que esperamos lograr: brindar calidez, entretenimiento, hacer que esta zona sea mucho más parecida a lo que estamos acostumbrados a ver e intentar borrar los malos recuerdos y seguir adelante".

El sueco Ludvig Aberg es el vigente campeón, tras alzarse con el trofeo en el Campo Sur de Torrey Pines. El último ganador del Riviera fue Hideki Matsuyama en 2024.

El californiano Collin Morikawa pisará el campo a 48 kilómetros de su cuna, La Cañada, con una confianza desbordante. Ganó el Pebble Beach Pro-Am la semana pasada, poniendo fin a una sequía de 29 meses sin victorias.

El exalumno de Cal ha dejado huella en la zona norte del estado con una destacada carrera universitaria en Cal y tres títulos de torneos. Además de Pebble, también ganó el Campeonato Barracuda en Lake Tahoe en 2019 y el Campeonato de la PGA en San Francisco en 2020.

No ha ganado en la zona sur del estado, pero eso no ha eliminado la emoción.

"Tener a tantos amigos y familiares aquí hace que la semana sea mucho más emocionante", dijo Morikawa. "Es una semana larga para mí, pero todo vale la pena, juegues bien o no. El objetivo es mantener este impulso, o lo que haya tenido el sábado y domingo de la semana pasada, durante el resto de la temporada".

El tiempo lluvioso podría afectar la primera ronda del jueves, antes de dar paso a cielos despejados durante el fin de semana. El campo de Riviera, de 7.383 yardas y par 71, tiene una longitud promedio en el PGA Tour, pero las gruesas calles y rough de Kikuyu, con greens ondulados de Poa annua, lo hacen todo un reto.

"Creo que este campo tiene mucha historia, y ha resistido el paso del tiempo", dijo el número uno del mundo, Scottie Scheffler, quien nunca ha terminado mejor que un empate en el séptimo puesto en Riviera. "...Creo que ha evolucionado para mejor y sigue siendo un reto para nosotros, lo cual es genial".

Scheffler destaca un cuadro repleto de estrellas en su segundo evento emblemático consecutivo. Participarán 27 de los 30 mejores jugadores del mundo, incluyendo a todos los del top 10.

"No sé por qué me sorprendió, pero el movimiento y la cantidad de quiebre que hay que jugar en muchos putts aquí... ¡Es como un 'guau'!", dijo el número 2 del mundo, Rory McIlroy, cuyo mejor resultado en el Genesis Invitational fue un empate en el cuarto lugar en 2019.

--Doug Padilla, Field Level Media