Victor Hedman y Lightning se enfrentan por primera vez a los Red Wings en ascenso

Mientras los Tampa Bay Lightning siguen subiendo en la clasificación de la Conferencia Este, su capitán Victor Hedman sigue marcando hitos.

El Lightning y su corpulento defensor finalizarán una serie de dos juegos en casa el sábado por la noche contra los candentes Detroit Red Wings en el primer partido de cuatro enfrentamientos entre los rivales de la División Atlántica.

El equipo del entrenador Jon Cooper, que ocupa el tercer puesto de la división, ganó por cuarta vez en seis partidos (4-1-1) con la victoria por penales de 4-3 del jueves sobre los visitantes Anaheim Ducks. Tampa Bay, que se acercó a cuatro puntos de los Florida Panthers, que ocupan el segundo puesto, también tiene tres partidos pendientes sobre los campeones de la Copa Stanley del sur.

Hedman, un veterano de 16 años después de haber sido seleccionado en el segundo lugar general por la franquicia en el draft de 2009, se convirtió en el primer jugador de la organización en alcanzar la asistencia número 600, aunque solo supera a su compañero de equipo Nikita Kucherov por dos.

El entrenador asistente Jeff Blashill, ex entrenador en jefe de los Wings, solía planear jugadas contra Hedman, pero dijo que ahora disfruta de tener al base de 6 pies 7 pulgadas y 245 libras de su lado.

"He tenido la suerte de haber estado cerca de algunos jugadores muy buenos durante mi tiempo en la NHL, y él ciertamente está cerca del tope de la lista de esos grandes jugadores", dijo Blashill después del primer período de la victoria por penales de 4-3 del jueves sobre los Anaheim Ducks. "Ha sido un jugador ofensivo muy bueno durante mucho tiempo.

"Me gusta estar con él en el banquillo más que en el otro lado, te lo puedo asegurar".

Hedman es el cuarto jugador sueco con más asistencias de todos los tiempos, detrás de Nicklas Lidstrom (878), Erik Karlsson (656) y Borje Salming (637).

Brayden Point registró su gol número 26 contra Anaheim, líder del equipo, mientras que su compañero de línea Kucherov ascendió a 65 puntos (20 goles, 45 asistencias).

Anthony Cirelli está a sólo dos goles de convertirse en el quinto miembro del equipo en alcanzar los 20 goles.

Tras la contratación del nuevo entrenador Todd McLellan el 26 de diciembre, los Red Wings han tenido una racha de 8-2-0, avanzando a pasos agigantados en la clasificación de comodines.

El día de Navidad, cuando McLellan estaba a punto de llegar, los Wings tenían un récord de 13-17-4, eran penúltimos en la Conferencia Este y solo dos puntos por delante de los lamentables Buffalo Sabres.

Sin embargo, después de perder la primera salida bajo el mando de McLellan, iniciaron una racha de siete victorias consecutivas, superando a cuatro oponentes de la Conferencia Este a los que persiguen. Ahora, Detroit se encuentra a solo tres puntos de Boston por el segundo puesto de comodín con dos juegos en la mano sobre los Bruins.

"Nos ha hecho jugar de forma más agresiva, esa es probablemente la razón principal", dijo Patrick Kane en una entrevista con ESPN durante la victoria del jueves por 5-2 como visitante sobre los Panthers. "Ha simplificado algunas cosas para nosotros, pero ha sido más agresivo y nos ha permitido estar alerta en lugar de quedarnos atrás".

Detroit tuvo ventaja numérica de 3 de 4 para vencer a los campeones, con Kane, Jonatan Berggren y el capitán Dylan Larkin anotando goles.

Seis de los 11 marcadores de Kane han sido en juego de poder, mientras que la unidad ha anotado en 17 de 34 oportunidades en los 10 juegos de McLellan y no ha logrado anotar solo una vez en la derrota del martes por 6-3 contra los San José Sharks.

Larkin lidera el grupo con 20 goles, seguido por Alex DeBrincat (19), Lucas Raymond (18) y Kane.

--Medios a nivel de campo