Victor Wembanyama y los Spurs, en racha, se enfrentan a unos Grizzlies mermados.

Los San Antonio Spurs están ganando impulso a medida que la temporada llega a su fin, un impulso que está ejerciendo presión sobre el líder de la Conferencia Oeste, Oklahoma City.

San Antonio derrotó al Miami Heat 136-111 el lunes, logrando su sexta victoria consecutiva y la décima en 11 partidos. Los Spurs (54-18) podrían acercarse un paso más al Thunder el miércoles, cuando visiten a los Memphis Grizzlies (24-47), un equipo en mala racha y plagado de lesiones, mientras que Oklahoma City (57-15) viaja para enfrentarse a Boston.

Los Spurs tienen el mejor récord de la NBA con 22 victorias y 2 derrotas desde el 1 de febrero y aseguraron su primera clasificación para los playoffs desde 2019 el jueves pasado. Se encuentran en segundo lugar en la Conferencia Oeste, a solo tres partidos del vigente campeón, el Thunder, que se mantiene en el primer puesto gracias a una racha de 12 victorias consecutivas.

La combinación de la victoria de los Spurs sobre Miami y la derrota de Houston por 132-124 ante los Chicago Bulls el lunes permitió a San Antonio asegurarse el título de la División Suroeste.

Para los Spurs, Victor Wembanyama, de 2,24 metros, ha revitalizado la franquicia y la ha vuelto a colocar en la lucha por el título. Wembanyama anotó 26 puntos, capturó 15 rebotes y realizó cinco tapones en 26 minutos contra Miami, logrando así su cuarto partido de la temporada con 26 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias. Solo otro jugador, el pívot de Memphis, Zach Edey (actualmente lesionado), ha registrado un partido con 26 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias esta temporada. Esto ocurrió en noviembre, antes de que una lesión en el tobillo lo dejara fuera de juego por el resto del año.

Wembanyama, de 22 años, ha tenido 11 partidos esta temporada con al menos 30 puntos y 10 rebotes. El jugador, en su tercer año como profesional, promedia 24,3 puntos, 11,2 rebotes y 3,0 tapones por partido, la mejor marca de la liga.

"Es algo que no habíamos visto antes", dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. "Influye en el juego en todos los sentidos, tanto en la cancha como en ataque, con o sin balón, y en lo que el equipo contrario intenta hacer, en ambos lados, en mi humilde opinión, tanto como cualquier otro jugador que haya visto. Es alguien que marca la diferencia en todo nuestro programa".

Memphis cayó derrotado el lunes ante los Atlanta Hawks por 146-107, sufriendo así su tercera derrota consecutiva y la undécima en 12 partidos.

Sin los jugadores de rotación Cam Spencer (dolor lumbar), Javon Small (dolor lumbar) y el novato Cedric Coward (motivos personales), los Grizzlies no fueron competitivos en la derrota. Perdían por 10 puntos al final del primer cuarto y por 71-46 al descanso. Los Hawks anotaron 45 puntos en el tercer cuarto y lograron una ventaja de 116-75 al inicio del último cuarto.

Memphis obtuvo 26 puntos de GG Jackson, junto con 20 puntos y ocho rebotes de Tyler Burton desde el banquillo. Burton firmó un segundo contrato de 10 días a principios de esta semana, al igual que DeJon Jarreau, para ayudar a los Grizzlies a armar una plantilla para cerrar su temporada plagada de lesiones.

Pero con el base estrella Ja Morant probablemente fuera el resto de la temporada por una lesión en el codo que sufrió a finales de enero (solo ha aparecido en 20 partidos esta temporada), y con las cirugías que pondrán fin a la temporada de Edey, Scotty Pippen Jr. (dedo del pie) y Kentavious Caldwell-Pope (dedo de la mano), los últimos 11 partidos de los Grizzlies serán un desafío.

El partido del lunes por la noche podría haber servido de ejemplo. Los Grizzlies, de menor estatura, fueron superados en rebotes por los Hawks (44-34) y cometieron 21 pérdidas de balón, 10 más que Atlanta. Los Hawks encestaron 25 de 54 intentos de triples.

"Tuvimos demasiadas pérdidas de balón y no pudimos capturar rebotes contra ellos", dijo el entrenador de Memphis, Tuomas Iisalo. "Además, aprovecharon las transiciones y lanzaron muy bien".

--Medios de comunicación de nivel de campo