Vikingos y Leones definirán el primer puesto en un duelo de cuento de hadas

El entrenador de los Detroit Lions, Dan Campbell, aporta intensidad a cada partido.

En cuanto al partido del domingo por la noche entre los Lions y los Minnesota Vikings, que determinará el puesto número 1 en la NFC, Campbell sabe que su adrenalina estará al máximo.

"No se podría escribir un guión mejor", dijo Campbell. "Esto es como un cuento de hadas".

Lo que está en juego es claro para el último partido de una rivalidad de larga data entre los rivales de la NFC Norte, Detroit (14-2), y el visitante Minnesota (14-2).

El equipo ganador se quedará con el primer puesto, una plaza libre en la primera ronda y la ventaja de jugar de local durante los playoffs de la conferencia. El equipo perdedor obtendrá un puesto de comodín y comenzará la postemporada como visitante contra Los Angeles Rams, Tampa Bay Buccaneers o Atlanta Falcons.

Los Leones y los Vikingos tomaron caminos muy diferentes hacia la final de la temporada regular.

Detroit llegó al partido por el campeonato de la NFC la temporada pasada y llegó al medio tiempo con una ventaja de 17 puntos contra los 49ers de San Francisco como visitantes. Pero los Lions flaquearon en la segunda mitad y perdieron 34-31 ante los 49ers, lo que les hizo perder la oportunidad de llegar al Super Bowl por primera vez en la historia de la franquicia.

Este año, Detroit tuvo un récord de 12-1 al comienzo de la temporada y ha sido uno de los mejores equipos de la NFL durante meses. Las dos derrotas de los Lions (una derrota por 20-16 contra Tampa Bay y una derrota por 48-42 a manos de los Buffalo Bills) fueron de un solo dígito.

Campbell sabe que un puesto número uno en los playoffs podría ayudar a evitar que se repita la desgarradora derrota de visitante de la temporada pasada en el partido por el título de la conferencia. Los Lions también se han visto afectados por lesiones recientes, y una semana de descanso podría proporcionar una semana adicional importante para que los jugadores descansen y se recuperen.

"Sales de ese juego y sientes que lo que te da las mejores probabilidades de alcanzar el objetivo final es, como todos sabemos, el premio, que es el Super Bowl", dijo Campbell, reflexionando sobre la derrota en los playoffs del año pasado en San Francisco. "Intentas prepararte lo mejor que puedes, y es por eso que te planteas esos objetivos".

"Sí, ya hace tiempo que está ahí. Sin duda, es algo que queremos hacer y que teníamos en mente: división y una semilla y todo eso, y lo tenemos en nuestras manos".

Mientras tanto, Minnesota comenzó la temporada con pocas posibilidades de ganar la división, y mucho menos de llegar lejos en los playoffs. Los Vikings tuvieron un récord de 7-10 el año pasado y se despidieron del veterano mariscal de campo Kirk Cousins, quien firmó como agente libre con Atlanta.

En lugar de Cousins, los Vikings ficharon a Sam Darnold por un año como posible proyecto de recuperación. También seleccionaron a JJ McCarthy, de Michigan, en la primera ronda.

McCarthy sufrió una lesión de rodilla que le puso fin a la temporada durante la pretemporada. Darnold tomó el control total de la ofensiva y nunca miró atrás.

En 16 aperturas, Darnold ha lanzado para 4,153 yardas, 35 touchdowns y 12 intercepciones.

El entrenador de los Vikings, Kevin O'Connell, dijo que Darnold merece elogios por su excelencia esta temporada.

"Puedes decirle a un chico cómo será todo y puedes decirle muchas cosas", dijo O'Connell. "Pero sólo el jugador es responsable de llegar a donde Sam ha llegado".

Darnold dijo que estaba emocionado por saltar al campo con sus compañeros el domingo por la noche. Los Vikings llevan una racha de nueve victorias consecutivas y no han perdido desde el 24 de octubre contra los Rams.

"Lo que diré es que es divertido", dijo Darnold. "Eso es todo. Simplemente me estoy divirtiendo mucho jugando al fútbol en este momento. Lo que haya pasado la semana pasada y la anterior, no importa ahora. Lo único que importa es este partido y esta oportunidad, y eso es todo en lo que estoy pensando".

Justin Jefferson es el principal objetivo de Darnold con 100 recepciones para 1,479 yardas y 10 touchdowns. Aaron Jones lidera el ataque terrestre con 1,093 yardas terrestres y cinco anotaciones.

En Detroit, Jared Goff también ha brillado como mariscal de campo con 4.398 yardas, 36 touchdowns y 10 intercepciones. Amon-Ra St. Brown tiene 109 recepciones para 1.186 yardas y 12 touchdowns, y Jahmyr Gibbs ha corrido para 1.273 yardas y 13 touchdowns.

El enfrentamiento también incluye un intrigante desafío cara a cara entre dos de los asistentes más respetados de la NFL: el coordinador ofensivo de los Lions, Ben Johnson, y el coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores.

Los equipos se enfrentaron por última vez en la semana 7, cuando los Lions se quedaron con el triunfo por 31-29 en Minneapolis. Goff lanzó dos touchdowns y Gibbs corrió para dos más.

--Medios a nivel de campo