Vikings y Packers luchan por un lugar en los playoffs en el choque divisional

Sam Darnold ha jugado la mayor parte de su fútbol en la Costa Este o en la Costa Oeste.

Después de quedarse en casa para jugar en la universidad Southern California, Darnold pasó sus primeras tres temporadas en la NFL con los New York Jets antes de pasar por Carolina y San Francisco.

Ahora que está en el Alto Medio Oeste, el veterano mariscal de campo tiene una mejor apreciación de la rivalidad entre sus Minnesota Vikings y los Green Bay Packers. Los rivales de la NFC Norte se enfrentarán el domingo por la tarde en Minneapolis.

"Es toda la NFC Norte, hombre", dijo Darnold. "Es un tipo increíble de rivalidades o amarguras, supongo que se podría decir. Es increíble poder encontrarse con los fanáticos de los Packers. No voy a mentir, son agradables y todo eso, pero cuando empiezas a hablar de fútbol americano, no les da vergüenza decir lo que piensan sobre quién creen que es el mejor equipo".

"Es simplemente divertido, hombre. Hace que todo sea más divertido, hace que el juego sea más divertido. Esa es la razón por la que jugamos".

Además de los tradicionales derechos de alarde entre los rivales fronterizos, el enfrentamiento del domingo también tiene importantes implicaciones en los playoffs para los Vikings (13-2) y los Packers (11-4), aunque ambos equipos ya se han asegurado un lugar en la postemporada.

Minnesota está empatado con los Detroit Lions por el primer puesto de la división con dos partidos por jugar, aunque los Lions tienen el desempate en virtud de su victoria 31-29 ante los Vikings en la Semana 7. Green Bay podría terminar con el quinto, sexto o séptimo puesto como equipo comodín, y el resultado del domingo determinará en gran medida su posicionamiento en los playoffs.

"Estamos jugando por algo", dijo el corredor de los Packers, Josh Jacobs, quien lidera el ataque terrestre de Green Bay con 1,216 yardas y 13 anotaciones.

Jacobs corrió para 69 yardas y anotó un touchdown en la victoria de los Packers en casa por 34-0 sobre Nueva Orleans el lunes por la noche. El mariscal de campo Jordan Love lanzó para 182 yardas y un touchdown sin cometer pérdidas de balón para Green Bay en su segunda victoria consecutiva.

Love ha lanzado para 3,135 yardas, 24 touchdowns y 11 intercepciones en sus 13 aperturas esta temporada, lo que le da un índice de pasador de 97.8. Jayden Reed tiene 52 recepciones, la mayor cantidad del equipo, para 803 yardas y seis touchdowns. Christian Watson es el siguiente con 29 recepciones para 620 yardas y dos touchdowns.

"Lo que es realmente genial es que estás recibiendo contribuciones de muchas personas diferentes", dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur. "Creo que esa suele ser la marca de un buen equipo".

"Hay que mantenerse sano y seguir trabajando sobre la base de lo que se ha hecho. Me encanta la energía de nuestro grupo. Nuestros muchachos se presentan listos para trabajar, dispuestos a trabajar todos los días, y tenemos que seguir animándonos unos a otros para dar lo mejor de nosotros porque este es el momento en el que hay que jugar al máximo nivel".

Minnesota va en busca de su novena victoria consecutiva. La única otra derrota de los Vikings, además de la de Detroit, se produjo cuatro días después, cuando cayeron 30-20 el jueves por la noche ante Los Angeles Rams en la semana 8.

Darnold ha impulsado a Minnesota con 3.776 yardas de pase, 32 touchdowns y 11 intercepciones en 15 aperturas. Ha registrado un índice de pasador de 105,4 en su primera temporada con el equipo. La ex estrella de Green Bay, Aaron Jones, es el mejor corredor de Minnesota con 1.046 yardas y cinco touchdowns.

Justin Jefferson es el principal objetivo de Darnold con 92 recepciones para 1,387 yardas y 10 touchdowns. El receptor número 2, Jordan Addison, tiene 56 recepciones para 806 yardas y ocho anotaciones.

El esquinero principal de los Packers, Jaire Alexander, está lidiando con una lesión de rodilla que podría dejarlo fuera del partido del domingo. Si bien es posible que no pueda enfrentarse a uno de los mejores defensores de la liga, Alexander, Jefferson sigue motivado para el choque divisional.

"Me encanta cualquier competencia, sin importar si es Green Bay o si estoy jugando contra el esquinero número uno de la liga", dijo Jefferson. "Siempre me prepararé para salir y jugar lo mejor que pueda, sin importar quién esté ahí. Siempre digo que me encantan este tipo de partidos, los partidos que realmente necesitas, los partidos que son emocionantes para todos".

Alexander participó de forma limitada en la práctica de Green Bay el jueves, al igual que el safety Javon Bullard (tobillo), el tackle Andre Dillard (conmoción cerebral), el linebacker Ty'Ron Hopper (tobillo) y los alas cerradas Tucker Kraft (cadera) y Luke Musgrave (tobillo). El guardia Elgton Jenkins (rodilla), el linebacker Quay Walker (tobillo), el safety Evan Williams (cuádriceps) y Watson (rodilla) no participaron en la sesión del jueves.

Los Vikings estaban completamente sanos para la práctica del jueves, con excepción del esquinero Fabian Moreau, quien no ha practicado en toda la semana debido a una lesión en la cadera.

Este será el último encuentro de la temporada regular entre los rivales. Minnesota superó al anfitrión Green Bay por 28-0 antes de empatar 31-29 el 29 de septiembre.

--Medios a nivel de campo