Villanova busca seguir escalando posiciones ante Seton Hall

Parece que cada vez que el puesto de Kyle Neptune se pone al rojo vivo, Villanova lo saca del apuro con una victoria inesperada.

Los Wildcats de Neptune siguen en la periferia de la burbuja del torneo de la NCAA gracias en gran parte a la victoria 81-66 sobre Marquette, entonces número 16, el viernes. Villanova tiene tres partidos por delante antes del torneo de la conferencia, comenzando con un partido imprescindible el miércoles por la noche en Seton Hall en Newark, Nueva Jersey.

Villanova (16-12, 9-8 Big East) ha ganado cuatro de los últimos seis partidos y ha sido incluido en la lista de los "Próximos Cuatro Fuera" en la última actualización de bracketología de ESPN. Un comienzo de temporada de 3-4 hizo que muchos pidieran que despidieran a Neptune, pero desde entonces el equipo ha vencido a cuatro oponentes que estaban clasificados en ese momento: Cincinnati, UConn, St. John's y Marquette.

Los Wildcats se adelantaron por 19 puntos en la primera mitad contra Marquette. Superaron a los Golden Eagles por 18-8 en la línea de tiros libres y 45-30 desde el arco de 3 puntos, donde Villanova acertó 15 de 26.

"Podemos hacer eso, es algo que este equipo tiene", dijo Neptune. "Tenemos tiradores de tres puntos de alto nivel, chicos que realmente pueden hacer tiros. Pero... creo que nos pusimos en una gran posición, realmente los contuvimos, especialmente al principio, defensivamente. Creo que eso fue clave".

El novato Jordann Dumont, que anotó 14 puntos durante toda la temporada antes del viernes, anotó 15 puntos con 4 de 4 tiros de tres puntos y 3 de 3 en la línea. Eric Dixon sigue liderando la nación en anotaciones con 22,9 puntos por partido después de anotar 23 contra Marquette.

Villanova espera volver a mostrar ese nivel de juego completo cuando se enfrente a Seton Hall (7-20, 2-14). El primer encuentro fue el 17 de diciembre, cuando el anfitrión Villanova anotó un 55,3 por ciento de sus tiros y necesitó solo nueve triples para vencer a los Pirates por 79-67.

Seton Hall está tratando de evitar terminar último en la Big East (DePaul tiene un récord de 2-15). Los Pirates han tenido problemas para anotar durante toda la temporada, pero demostraron que todavía tienen algo de lucha cuando se recuperaron para derrotar a UConn por 69-68 en tiempo extra el 15 de febrero.

En su último partido, los Pirates cayeron en picado hasta quedar 40-21 en desventaja en el entretiempo contra el visitante Xavier, antes de remontar y poner el partido a cuatro puntos en el último minuto. Xavier ganó 73-66.

Cuando se le preguntó por qué parecían dos equipos diferentes entre la primera y la segunda mitad, el entrenador de Seton Hall, Shaheen Holloway, dijo: "Me he estado preguntando eso todo el año. Es algo así como lo que hemos estado haciendo todo el año".

Isaiah Coleman anotó 24 puntos y lidera a Seton Hall con 15,5 puntos y 5,4 rebotes por partido.

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