Villanova recibe a Xavier en una jornada centrada en el fútbol

Cuando Xavier se enfrente a Villanova el domingo por la tarde en Filadelfia, el ganador pasará a poseer en exclusiva el quinto puesto en la Big East y ganará algo de estabilidad para su estrecho camino hacia la postemporada.

En lugar de jugar en el campus, los equipos tendrán el Wells Fargo Center (sede de los 76ers de la NBA y los Flyers de la NHL) para ellos solos mientras la mayor parte de la ciudad se prepara para la aparición de los Eagles contra los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LIX el domingo por la noche.

El juego de baloncesto puede verse eclipsado por el fútbol, pero es crucial para Villanova (13-10, 6-6 Big East), que no puede permitirse más derrotas graves en los últimos ocho partidos de la temporada regular. Los Wildcats habían perdido cinco de seis partidos antes de ganar 59-49 en DePaul el miércoles.

Si bien los 59 puntos marcaron el mínimo de la temporada para la ofensiva de Villanova, la defensa del equipo permitió su segundo porcentaje más bajo de tiros de campo (30,8) y su porcentaje más bajo de triples (19,4) de la temporada. DePaul, un equipo que ha hecho hincapié en los triples este año, acertó apenas 7 de 36 intentos.

"Nuestros jugadores están poniendo mucha energía en la defensa", dijo el entrenador de Villanova, Kyle Neptune. "... Al final, habrá partidos en los que la ofensiva no funcione o no se anoten los tiros. Por eso priorizamos la defensa y los rebotes".

Eric Dixon, que lidera la División I con un promedio de 23,8 puntos por partido, anotó 14 puntos, el mínimo de la temporada, en 4 de 14 tiros de campo contra DePaul. También logró apenas 18 puntos el 14 de enero cuando Villanova perdió ante Xavier en su primer enfrentamiento de la temporada, 69-63 en Cincinnati.

Xavier (14-9, 6-6) disfrutó de una gran actuación de Ryan Conwell ese día: 34 puntos (6 de 10 en tiros de tres puntos, 12 de 14 en tiros libres), cuatro asistencias y dos robos.

Tanto Xavier como Villanova tienen clasificaciones NET en los 50 de cara al fin de semana mientras buscan lugares en el Torneo NCAA de 68 equipos.

Los Musketeers han ganado cinco de sus últimos siete partidos, el más reciente fue una victoria en casa por 74-69 sobre Georgetown el martes. Se apoyan en Zach Freemantle (16,5 puntos, 7,2 rebotes por partido) y Conwell (16 puntos por partido), pero el entrenador Sean Miller también elogió al tercer anotador Dailyn Swain (10,3) después de que anotara 18 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, el máximo del equipo, contra los Hoyas.

"Tenemos que ponerlo en una posición en la que pueda ser el creador de juego y tener el balón en sus manos con más frecuencia. Está tomando demasiadas buenas decisiones y demasiadas buenas jugadas", dijo Miller después del partido.

--Medios a nivel de campo