Virginia Occidental, que no está en el ranking, intenta derrotar a otro gigante, el número 7, Houston.

West Virginia buscará su segunda victoria consecutiva contra un oponente clasificado cuando viaje al No. 7 Houston para un enfrentamiento de la Conferencia Big 12 el martes.

Los Mountaineers (11-5, 2-1 Big 12) derrotaron al No. 22 Kansas el sábado en Morgantown, W.Va., con 23 puntos de Honor Huff.

El regreso de Brenen Lorient a su mejor nivel fue clave para West Virginia. El alero senior se encontraba en el protocolo de conmoción cerebral y se perdió el primer partido de la Big 12 el 2 de enero, una derrota por 80-59 ante Iowa State. Venía de una actuación discreta de dos puntos en 25 minutos en la victoria por 62-60 sobre Cincinnati el martes pasado.

Sin embargo, en 31 minutos contra los Jayhawks, Lorient anotó 18 puntos, seis asistencias y dos rebotes. Acertó 2 de 4 triples y mantuvo en marcha la ofensiva de los Mountaineers con pases precisos y solo una pérdida de balón.

"Brenen es importante por su capacidad para ser un facilitador secundario en la posición de delantero combinado", dijo el entrenador de West Virginia, Ross Hodge. "Y tenía una gran presencia defensiva en el interior".

Otra figura clave en la zona fue Harlan Obioha, quien logró un doble-doble. El veterano de 2,13 metros anotó 11 puntos y 10 rebotes. También puso dos tapones y fue clave en las decisiones defensivas de West Virginia. La remontada de los Mountaineers se caracterizó por un parcial de 16-0 en la segunda mitad. Los Mountaineers permitieron 30 puntos en la pintura en la primera mitad, pero solo seis después del descanso.

"Harlan se hizo notar en el campo", dijo Hodge. "Acababa por dentro en ataque y usaba su voz en defensa para ayudarnos a sortear sus bloqueos".

Si hay un equipo que quiere darlo todo en la cancha, ese es el número 7 Houston (15-1, 3-0). En una victoria a domicilio por 77-55 sobre Baylor el sábado, Houston tuvo una ventaja de 45-34 en los rebotes. Los Cougars acumularon una ventaja de 19-10 en puntos de segunda oportunidad y de 26-16 en puntos anotados en la pintura.

"Parte de cómo ganamos es golpear los tableros", dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. "Nos centramos en los segundos tiros y en no perder el balón. Así, normalmente conseguimos más tiros".

Emanuel Sharp lideró a Houston con 17 puntos. Joseph Tugler e Isiah Harwell aportaron 12 puntos cada uno. Harwell, base novato de Idaho, igualó su mejor marca personal con 24 minutos jugados y también su mejor marca con cuatro triples. Sus 12 triples y dos tapones establecieron nuevas marcas personales. Harwell promedia 5 puntos y 2,5 rebotes por partido.

"He aprendido a seguir adelante", dijo Harwell. "Siempre habrá obstáculos en el camino, pero ahí es donde tienes gente buena a tu alrededor que te impulsa a mejorar cada día".

Chris Cenac Jr. añadió 11 puntos y acertó 3 de 3 triples. Cuando le preguntaron sobre la precisión de Cenac desde la línea de tres puntos, Sampson bromeó sobre la consistencia en el tiro de su pívot de 2,00 metros, estudiante de primer año.

"Es la definición misma de un tirador con rachas", dijo Sampson. "No me dejo llevar ni las noches que no anota ni las noches que sí. No me dejo llevar por las cosas, ni hago desfiles ni rezo el rosario".

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