Virginia y Villanova muestran resiliencia en el comienzo

Después de adaptarse a su repentina nueva era, Virginia ha tenido que afrontar su primera prueba verdadera.

Los Cavaliers (2-0) buscarán permanecer invictos bajo el mando del entrenador interino Ron Sánchez cuando se enfrenten a Villanova el viernes en la Serie del Salón de la Fama en Baltimore.

Sánchez lleva menos de un mes en su nuevo puesto. Estaba entrando en su segunda temporada como entrenador principal asociado de Virginia antes de ser ascendido después de que el entrenador ganador del campeonato de la NCAA, Tony Bennett, se retirara abruptamente el 18 de octubre.

Hasta ahora, los Cavaliers han mantenido su nivel desde el trascendental cambio de entrenador. Virginia comenzó el mandato de Sánchez con una victoria por 65-56 sobre Campbell antes de superar a Coppin State por 62-45 el lunes.

"En términos generales, diría que hemos sido resilientes", dijo Elijah Saunders, transferido de San Diego State. "Hemos pasado por muchas cosas en este último mes".

Saunders, quien ocupa el segundo lugar en el equipo con un promedio de 13 puntos por partido, confía en que los Cavaliers están preparados para su primera batalla contra un enemigo importante de la conferencia.

"Diferente nivel de físico, diferente nivel de tamaño", dijo Saunders sobre los Wildcats, miembro de la Big East. "Y tenemos un grupo joven, así que será la primera vez que algunos chicos vean ese nivel de talento en la cancha, pero estoy emocionado. Creo que estamos listos para el desafío".

Al igual que Virginia, Villanova (2-2) conoce el dolor de perder repentinamente a un entrenador jefe icónico.

Los Wildcats sufrieron ese conflicto cuando Jay Wright se fue después de la temporada 2021-22, poniendo fin a un mandato de 21 años que incluyó dos títulos nacionales. El entrenador de tercer año, Kyle Neptune, tiene un récord de 37-35 desde que reemplazó a Wright.

Villanova sufrió una sorprendente derrota en casa por 90-80 ante Columbia el 6 de noviembre y cayó 83-76 ante Saint Joseph's en Filadelfia el martes. Eric Dixon, estudiante de quinto año que jugó con Wright durante sus temporadas de primer y segundo año, dijo que los Wildcats de este año han demostrado coraje en medio de sus dificultades.

"Tuvimos muchas oportunidades de rendirnos y rendirnos (el martes), pero nos recuperamos y luchamos, luchamos y luchamos", dijo Dixon. "Al final, es todo lo que se puede pedir, así que eso es lo que realmente me gusta de nosotros".

Dixon lidera a Villanova en anotaciones (26,3 puntos por partido) y rebotes (8,3 por partido).

Después de que los Wildcats se enfrenten a los Cavaliers el viernes, Penn State se enfrentará a Virginia Tech para cerrar la etapa de Baltimore de la Serie del Salón de la Fama.

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