Vista previa del fin de semana: Pocono Raceway

Después de un emocionante evento inaugural en la Ciudad de México el fin de semana pasado, la NASCAR Cup Series regresa a Estados Unidos con The Great American Getaway 400 el domingo en el histórico Pocono (Pensilvania) Raceway (2 pm, hora del Este en Amazon Prime, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).

Shane van Gisbergen, de Trackhouse Racing, se aseguró su puesto en los Playoffs de 2025 con una contundente victoria en el autódromo de Ciudad de México el fin de semana pasado, convirtiéndose en el décimo piloto en conseguir una plaza gracias a una victoria. Quedan 10 carreras de la temporada regular para definir el grupo de 16 pilotos que participarán en los Playoffs.

De vuelta en la parrilla esta semana está Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing, quien recibió una exención del campeonato tras perderse la carrera de México para estar en casa durante el nacimiento de su hijo. El piloto del Toyota No. 11 de JGR es el piloto con más victorias en la historia del Pocono Raceway. Hamlin obtuvo su primera victoria en la NASCAR Cup Series en Pocono en 2006, y sus siete victorias son la mayor cantidad para el eterno aspirante al campeonato en cualquier circuito del calendario.

Por ello, Hamlin es el único que ha repetido su victoria en las últimas ocho carreras de Pocono, alzando el trofeo tres veces en ese periodo. Su equipo, JGR, ha ganado seis de las últimas diez carreras de Pocono, la mejor marca de la serie.

Al igual que Hamlin, el ganador defensor de la carrera, Ryan Blaney del equipo Penske obtuvo su primera victoria en su carrera en Pocono, en 2017.

El campeón de la NASCAR Cup Series 2023, quien terminó 14.º en la Ciudad de México, comentó que la programación de carreras de este verano, en particular, es atractiva gracias a la variedad de pistas. Desde la carrera inaugural en el circuito mixto de la Ciudad de México, pasando por el circuito Pocono de 2.5 millas y tres curvas, hasta la carrera callejera de Chicago y el circuito mixto de Sonoma, California, el próximo mes.

"Es una parte divertida del calendario en la que vas a lugares muy diferentes cada semana, y creo que los equipos realmente lo disfrutan; al menos yo lo disfruto porque realmente cambia las cosas y las mantiene frescas", dijo Blaney, quien obtuvo su primera victoria de la temporada hace tres semanas en el óvalo de Nashville de 1,33 millas.

También puede ser frustrante si no se te da muy bien en esos lugares. Podrías tener una racha de semanas malas. Ojalá no estemos en ese barco, pero me gusta esta parte del calendario. Hay muchas cosas diferentes sucediendo este verano.

Hay ocho ex ganadores de Pocono en la parrilla. Y tres de los últimos cinco ganadores de carreras aún buscan su primer trofeo de la temporada 2025: Alex Bowman (2021) de Hendrick Motorsports, Kyle Busch (2022) de Richard Childress Racing y Chase Elliott (2023) de Hendrick.

Elliott, quien fue declarado ganador de la carrera de 2023 cuando los pilotos que obtuvieron el primer y segundo lugar, Hamlin y Busch, fueron descalificados luego de la inspección posterior a la carrera, lidera a todos los pilotos en puntos obtenidos en Pocono en la era de los autos Next Gen.

Su compañero de equipo, William Byron, líder del campeonato de la NASCAR Cup Series, ostenta el mejor promedio de llegada (9.36) en la pista. Blaney, actual campeón de la carrera, se une a Busch, cuatro veces ganador de Pocono, como los únicos otros pilotos con múltiples victorias en Pocono.

Elliott, campeón de la NASCAR Cup Series 2020, viene de su mejor resultado de la temporada (tercer puesto en Ciudad de México), su segundo top 10 en las últimas seis carreras. Bowman tuvo una actuación estelar con un cuarto puesto en Ciudad de México.

Busch sufrió un accidente al inicio de la carrera y terminó último entre los 37 autos en México. El bicampeón de la serie solo ha logrado un top 10 (octavo en Michigan) en las últimas ocho carreras. Sin embargo, ha ganado cuatro veces en Pocono, una cifra de victorias solo superada por la de Hamlin en la parrilla de este fin de semana. Entre 2016 y 2021, logró nueve top 10 en 10 carreras, incluyendo cuatro victorias y un segundo puesto. Sin embargo, no ha conseguido un top 10 desde su victoria en 2020.

Esta es la última de las tres carreras para determinar la clasificación para el Torneo de Temporada que comenzará con la carrera nocturna del 28 de junio en el EchoPark Speedway de Atlanta.

Los entrenamientos, seguidos de la clasificación Busch Light Pole, comienzan el sábado a las 12:30 p. m. ET (Amazon Prime, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Ross Chastain, de Trackhouse Racing, partió desde la pole position el año pasado.

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media