Whitecaps y Timbers luchan por una posible victoria que les permita asegurar los playoffs

Con un título nacional en su haber, los Vancouver Whitecaps regresan a la acción de la temporada regular de la MLS cuando reciban a los Portland Timbers el sábado.

Vancouver (13-9-7, 46 puntos) está en el séptimo lugar de la Conferencia Oeste, justo por delante de Portland, que ocupa el octavo lugar (12-10-8, 44 puntos). Ambos equipos pueden asegurarse un lugar en los playoffs con una victoria el sábado y algunos otros resultados favorables en la liga.

La racha de cuatro partidos invictos (2-0-2) de los Whitecaps en la temporada regular terminó con la derrota 4-2 del sábado pasado ante Los Angeles Galaxy. Sin embargo, Vancouver se recuperó el miércoles con una dramática victoria por penales sobre Toronto FC para quedarse con el tercer campeonato canadiense consecutivo del club.

"Espero que (la Copa Voyageurs) nos traiga el empuje y la conciencia de que somos un buen equipo, así que vamos a esforzarnos e ir a los playoffs", dijo el entrenador de Vancouver, Vanni Sartini.

Sartini señaló que los centrocampistas Ryan Gauld, Ali Ahmed y Andrés Cubas y el delantero Brian White jugaron con lesiones menores el miércoles, por lo que su disponibilidad para el sábado puede ser cuestionable.

Aunque los Whitecaps tienen solo tres días entre partidos, el entrenador de Portland, Phil Neville, espera que sus oponentes estén en buena forma después de su triunfo en la Copa.

"Esa energía, esa adrenalina te lleva hacia adelante, no te hace retroceder... A estas alturas de la temporada, lo último que necesitarán esos jugadores es descanso", dijo Neville.

Los Timbers han tenido una semana completa de recuperación después de su último partido, un empate 3-3 en Real Salt Lake el sábado pasado. Portland remontó dos veces para empatar el marcador, con Jonathan Rodríguez marcando el tanto del empate final en el tiempo añadido del segundo tiempo.

El mediocampista estrella Evander está suspendido para el partido del sábado debido a acumulación de tarjetas amarillas, la última de las cuales fue contra RSL. Evander lidera la MLS con 33 contribuciones de gol (15 goles, 18 asistencias) y ha estado involucrado directamente en más de la mitad de los 63 goles de Portland esta temporada.

Los rivales de la Copa Cascadia dividieron sus dos enfrentamientos anteriores esta temporada. Los Whitecaps obtuvieron una victoria por 3-2 el 30 de marzo en Vancouver, y los Timbers lograron una blanqueada por 2-0 el 22 de junio en casa.

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