'Ya era hora': el n.° 1 Texas y el n.° 3 Ohio State se preparan para el choque inaugural

A los entrenadores les gusta pontificar que lo que sucedió la temporada pasada no tiene relación con la próxima campaña porque una nueva temporada trae jugadores e historias diferentes.

Si bien es difícil no ver el gran enfrentamiento de apertura de temporada en Columbus, Ohio, el sábado por la tarde entre el N° 1 Texas y el N° 3 Ohio State como una revancha de la semifinal nacional del 10 de enero ganada por los Buckeyes 28-14 que los llevó a ganar el campeonato nacional 10 días después contra Notre Dame, una mirada a los mariscales de campo actuales sugiere que, de hecho, hay cambios importantes en ambos lados.

El juego de enero contó con el titular de tres años de Texas, Quinn Ewers, contra el jugador de quinto año de los Buckeyes, Will Howard, en la exhibición de QB.

Entra el muy publicitado estudiante de segundo año con camiseta roja Arch Manning, con dos aperturas en su carrera, contra el estudiante de primer año con camiseta roja Julian Sayin haciendo su primera apertura.

"Estamos emocionados por él", dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day, sobre Sayin, quien lanzó para 84 yardas y un touchdown la temporada pasada. "Cada día lo vemos más seguro y cómodo con lo que intentamos hacer. Pero tenemos que salir al campo y jugar. Ya era hora".

El mensaje es simplemente ganar. Encuentra la manera de ganar.

Manning, sobrino de los mariscales de campo ganadores del Super Bowl Eli y Peyton Manning y nieto del ex mariscal de campo de los New Orleans Saints, Archie Manning, la temporada pasada tuvo 939 yardas de pase, nueve pases de touchdown y dos intercepciones en 10 juegos.

"No se trata de mí, se trata de todo el equipo", dijo Arch Manning. "Tenemos que aprovechar bien las situaciones, no dejarles campos cortos y cuidar el balón. Debería ser divertido. Solo tengo que confiar en mi entrenamiento, en los entrenadores y en el plan de entrenamiento".

El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, dijo que Manning está listo.

"Ha entrenado bien y ha estado en estos entornos", dijo Sarkisian. "No es que no lo hubiéramos puesto en el partido en las semifinales (la temporada pasada); jugamos contra él en Texas A&M (el 30 de noviembre), y ahora simplemente puede jugar más jugadas. Sé que está emocionado por eso".

En total, 26 jugadores (14 de Ohio State) que disputaron la semifinal fueron seleccionados en el draft de la NFL de abril. Sin embargo, Day tuvo duras palabras sobre el choque del sábado.

"No defendemos nada", dijo. "No nos pueden quitar el trofeo. Buscamos atacar y ganar un campeonato con este equipo".

No faltan las subtramas. Texas (13-3 la temporada pasada) debe reemplazar a cuatro linieros ofensivos titulares, la misma cantidad de linieros defensivos que se van de los Buckeyes (14-2).

Manning se enfrentará al safety All-America Caleb Downs, a quien muchos expertos consideran el segundo mejor jugador del país. ... El receptor abierto de Ohio State, Jeremiah Smith, quien como estudiante de primer año la temporada pasada hizo 76 recepciones para 1,315 yardas (promedio de 17.3 yardas) y 15 touchdowns.

Sin embargo, sólo tuvo una atrapada de 3 yardas contra los Longhorns.

A pesar de lo bueno que fue Smith, el ala defensiva de Texas, Colin Simmons, fue elegido el estudiante de primer año nacional del año después de compilar 48 tackles, nueve capturas y una intercepción.

Si bien Texas es el perdedor el sábado, los Longhorns han ganado 11 juegos consecutivos como visitantes, y la introducción del College Football Playoff de 12 equipos la temporada pasada significa que el perdedor no sufrirá un golpe de gracia.

"No creo que ni nosotros ni Ohio State, en realidad, vayamos a ser castigados por jugar en este partido desde el punto de vista del CFP", dijo Sarkisian.

-- Medios de comunicación a nivel de campo