Youmin Hwang se alza con una racha de birdies que le lleva al Lotte Championship y su primera corona en el LPGA Tour.

La surcoreana Youmin Hwang hizo birdie en cinco de los últimos seis hoyos, incluyendo cuatro seguidos, para terminar la ronda y capturar el Campeonato Lotte para su primera victoria en el LPGA Tour el sábado en Ewa Beach, Hawaii.

Hwang firmó un 67, 5 bajo par, para terminar en 271, 17 bajo par, un golpe por delante de su compatriota surcoreana Hyo Joo Kim, quien hizo birdie en el hoyo 18 y disparó 68 el sábado, y dos por delante de la japonesa Minami Katsu (69).

Hwang, de 22 años, firmó el jueves su mejor marca personal y récord del campo, con 10 bajo par, 62 golpes, lo que le permitió mantener una ventaja de tres golpes tras dos rondas en el Hoakalei Country Club. A esto le siguió un 75 bajo par, 3 sobre par, el viernes, quedando empatada con ocho golfistas en el segundo puesto, con 12 bajo par.

Hwang tuvo unos primeros nueve hoyos planos el sábado, tras un birdie en el par 3 del hoyo 4 y un bogey en el par 5 del hoyo 5, conformándose con el par. Los segundos nueve hoyos fueron una historia diferente tras tres pares consecutivos.

Hizo birdie en el par 4 del hoyo 13 para llegar a 13 bajo par en el torneo, hizo par en el hoyo 14 y luego logró birdies consecutivos en los hoyos 15 al 18 (el primer hoyo un par 3 y el último un par 5).

"La verdad es que no creía en mí mismo, pero sí, mi caddie me apoyó muchísimo durante todo el recorrido", dijo Hwang a través de un traductor cuando le preguntaron sobre la racha de birdies que cerró el torneo. "Dijo que podíamos lograrlo y que recibía algún tipo de apoyo de su parte. Gracias a su apoyo, creo que puedo ser el ganador del campeonato de hoy".

Con su primera victoria en el LPGA Tour, Hwang puede elegir convertirse en miembro del tour inmediatamente o posponerlo hasta 2026. Hwang también tiene dos victorias en su carrera en el LPGA Tour de Corea y ganó un evento del LPGA Tour de Taiwán este año.

"Me alegro de que las cosas hayan ido muy bien, tal como lo había planeado para este año como desafío", dijo Hwang a través de un traductor y también agradeció a Lotte, que la invitó al torneo como patrocinador.

La número 2 del mundo, Nelly Korda, que busca su primera victoria en 2025, marcó 69 por tercera vez en cuatro rondas (la otra fue 67 el jueves) para terminar en un empate de cuatro vías en el cuarto lugar con 14 bajo par.

Korda hizo birdies en los hoyos 1, 2, 10, 11 y 15, contrarrestados por bogeys en los hoyos 9 y 16. Empató con la taiwanesa Peiyn Chien (70 el sábado), la líder de la tercera ronda Akie Iwai de Japón (71) y la estadounidense Jessica Porvasnik (70).

"Mi plan de juego es bastante simple: siempre es darlo todo al cien por cien, concentrarme y perfeccionarlo", dijo Korda. "Si hago lo que puedo, es lo máximo que puedo hacer. Pero fue genial estar en la contienda. El objetivo final, siempre, sin duda, para todos en este campo, es levantar el trofeo el domingo. Quedarme un poco corto definitivamente me motiva. Tengo trabajo por hacer y un par de eventos más para terminar la temporada".

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