Zach Eflin ansioso por enfrentar a los Royals y mantener viva la temporada de los Orioles

BALTIMORE -- Zach Eflin comenzó su temporada lanzando frente a escasas multitudes en St. Petersburg, Florida, para los Tampa Bay Rays.

El escenario será mucho más intenso cuando intente continuar su campaña y la de los Orioles, que adquirieron al lanzador derecho en julio.

Eflin subirá al montículo el miércoles en un ruidoso Camden Yards mientras Baltimore busca evitar la eliminación contra los Kansas City Royals en el segundo juego de la serie de comodines de la Liga Americana entre los equipos.

"Es un lugar realmente especial aquí en octubre", dijo Eflin sobre el estadio local de los Orioles, "así que esperamos continuar así".

El decisivo Juego 3 será en Baltimore el jueves, pero sólo si los Orioles primero superan su actual racha de inutilidad en los playoffs.

Baltimore ha perdido sus últimos nueve juegos de postemporada, una racha que incluye una derrota por 1-0 el martes en el Juego 1.

Una derrota el miércoles significaría otra salida repentina en octubre para los Orioles. Baltimore se aseguró el primer puesto de la Liga Americana el año pasado antes de ser barridos 3-0 por los eventuales campeones de la Serie Mundial, los Rangers de Texas, en la serie divisional.

"Todos comprenden la situación en la que nos encontramos", dijo el mánager de los Orioles, Brandon Hyde. "No creo que sea un grito de guerra para una reunión de equipo".

Hyde recurrirá a un veterano de postemporada como Eflin, quien ha aparecido en 11 juegos de playoffs (una apertura) en las últimas dos temporadas con los Filis de Filadelfia (2022) y los Rays (2023).

Eflin tiene marca de 0-1 con una efectividad de 5.17 en 15 2/3 entradas de postemporada durante ese lapso, pero el jugador de noveno año no se siente intimidado por la naturaleza llena de presión del béisbol de octubre.

"Al final, lo tratas como cualquier otro juego", dijo Eflin. "Obviamente, debes conocer las circunstancias detrás del juego, pero debes ser libre y tranquilo y jugar este juego así".

Eflin (10-9, 3.59 ERA en la temporada regular) se enfrentará a un equipo de Kansas City que está a una victoria de enfrentarse a los Yankees de Nueva York, primeros preclasificados, en la Serie Divisional de la Liga Americana. Los Reales serían anfitriones de su primer juego de playoffs desde su participación en la Serie Mundial de 2015 si despachan a Baltimore.

"Me da escalofríos pensar en ello", dijo el campocorto de Kansas City, Bobby Witt Jr. "Al escuchar a la multitud (en Baltimore), no puedo imaginarlo (en Kansas City).

"Definitivamente es un objetivo, cien por ciento... Eso es lo que teníamos en mente durante la última temporada baja, queríamos traer el béisbol de octubre de regreso a Kansas City".

Witt, que tenía 15 años cuando los Royals organizaron por última vez un juego de playoffs, conectó el mayor hit de Kansas City en su debut en los playoffs el martes, impulsando la única carrera del juego con un sencillo con dos outs en la sexta entrada.

Al igual que Eflin, Witt, de 24 años, no teme a los momentos críticos que presenta la postemporada.

"Es uno de esos juegos en los que siempre se juega igual", dijo Witt. "El lanzador está a 60 pies y 6 pulgadas de distancia. La primera base está a 90 pies de distancia. La segunda base está a otros 90 pies de distancia".

Witt patrullará el cuadro interior el miércoles detrás del lanzador derecho Seth Lugo, quien lanzó dos entradas sin anotaciones en tres apariciones como relevista para los Mets de Nueva York durante una serie de comodines de la Liga Nacional de 2022.

Lugo, en su novena temporada en las Grandes Ligas, ha brillado en su primer año con los Reales. El lanzador de 34 años tuvo marca de 16-9 con efectividad de 3.00 durante la temporada regular, estableciendo récords personales en victorias, aperturas (33) y entradas lanzadas (206 2/3) mientras ganaba su primera selección de su carrera al Juego de Estrellas.

Tiene marca de 0-1 con una efectividad de 3.86 en tres apariciones en su carrera (una apertura) contra Baltimore.

En cuatro aperturas en su carrera contra Kansas City, Eflin tiene marca de 3-1 con una efectividad de 5.09.

--Tanner Malinowski, Medios de comunicación a nivel de campo