Zach LaVine y los Kings buscan ganar terreno en el Oeste ante los Nuggets

Los Sacramento Kings perdieron al pívot All-NBA Domantas Sabonis por una lesión en el tendón de la corva, pero eso no los ha frenado en los últimos dos juegos.

Sacramento superó la ausencia de Sabonis para vencer a Houston y Dallas como visitantes, y puede barrer su gira de cuatro juegos cuando visite a los Denver Nuggets el miércoles por la noche.

Sabonis, que lidera la NBA en rebotes con 14,1 por partido, sufrió su lesión en el primer minuto de la victoria sobre los Rockets el sábado. Los Kings ganaron ese partido y luego aplastaron a los Mavericks por 122-98 el lunes por la noche para su cuarta victoria consecutiva.

Sacramento es el octavo preclasificado de la Conferencia Oeste, pero está a sólo medio juego de los Golden State Warriors, que ocupan el sexto lugar. Los Kings tendrán que soportar al menos otra semana sin Sabonis en la alineación. Otros jugadores han mejorado su juego, sobre todo DeMar DeRozan, Keegan Murray y Zach LaVine, durante la racha ganadora.

LaVine llegó a los Kings hace un mes en el acuerdo que envió a De'Aaron Fox a San Antonio y a Kevn Huerter a Chicago. Después de un proceso de tanteo, LaVine ha mejorado, comenzando con una actuación de 42 puntos contra Charlotte que dio inicio a la racha ganadora de Sacramento.

"Simplemente estaba esperando", dijo DeRozan sobre LaVine después de la victoria sobre los Hornets. "Se demoró bastante. Le seguí diciendo durante todo el partido: 'Simplemente tira', y ese fue el resultado... No es nada nuevo para mí".

LaVine promedió 24 puntos por partido con los Bulls, y esa cifra bajó ligeramente a 22,5 en 11 partidos con los Kings. DeRozan anota 21,9 puntos por partido; Sabonis promedia 19,5 puntos por partido.

No contar con Sabonis podría resultar más costoso contra Nikola Jokic. El pívot de Denver, tres veces MVP, es tercero en la NBA tanto en anotaciones (28,9 puntos) como en rebotes (12,7) y segundo en asistencias (10,4). Ha registrado 28 triples-dobles, líder de la liga.

Los Nuggets han necesitado de sus esfuerzos para seguir en la lucha por un puesto alto en la Conferencia Oeste. Han perdido tres de sus últimos cinco partidos desde que iniciaron una racha de nueve victorias consecutivas.

La última derrota, en Boston el domingo por la tarde, se produjo sin Aaron Gordon en la alineación debido a una lesión de tobillo. Gordon está en duda para el partido del miércoles por la noche. Julian Strawther sufrió un esguince de rodilla izquierda en el partido y se perderá cuatro semanas.

Si Gordon no puede jugar, el entrenador Michael Malone colocará a Russell Westbrook o Zeke Nnaji en la alineación titular. Westbrook ha jugado bien en 28 partidos como titular esta temporada, con un promedio de 12,7 puntos por partido en total.

Jamal Murray es el segundo en el equipo en cuanto a anotaciones con 21,4 puntos, Michael Porter Jr. es tercero con 18,5 puntos y Christian Braun está justo detrás con 15,1 puntos por partido.

Murray ha sido fundamental para que los Nuggets hayan ganado 11 de 14 partidos desde finales de enero. Promedió 24,7 puntos en febrero, incluida una noche de 55 puntos contra Portland, y anotó 26 ante los Celtics, que lo buscaban en defensa.

"Hay que tomarlo casi como una falta de respeto", dijo Malone sobre la estrategia, "y hacer todo lo posible para detenerlo de inmediato".

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