Zdeno Chara y Duncan Keith, entre los 8 incorporados al Salón de la Fama del Hockey.

Zdeno Chara y Duncan Keith no permitieron que sus físicos particulares frenaran sus sueños de jugar en la NHL. Una vez allí, estos exdefensas llevaron sus carreras a otro nivel, culminando con su ingreso al Salón de la Fama del Hockey el lunes en Toronto.

Chara y Keith se unieron a otros seis exjugadores y entrenadores en la última promoción del Salón de la Fama. Los demás fueron los exjugadores de la NHL Joe Thornton y Alexander Mogilny, el exentrenador de la Universidad de Boston Jack Parker, la exentrenadora de la selección femenina canadiense Daniele Sauvageau y las exjugadoras Jennifer Botterill y Brianna Decker.

Con una estatura de 2,06 metros, Chara sigue siendo el jugador más alto que jamás haya participado en un partido de la NHL.

Lo que empezó como un proyecto, terminó convirtiéndose en jugador de 24 temporadas en la NHL, y sus 1680 partidos representan la mayor cantidad para un defensa en la historia de la liga. Ganó el Trofeo Norris al mejor defensa de la liga en 2009 y lideró a los Boston Bruins a tres finales de la Copa Stanley, conquistando el campeonato en 2011.

«Jugar hockey juvenil, con mi estatura, no fue fácil, pero... tenía esperanza», dijo Chara. «Soñaba con jugar algún día en partidos importantes, pero no fue hasta que me fui de Eslovaquia que me di cuenta de que mi estatura se consideraba una ventaja. Cuando llegué a Estados Unidos, solo era un chico alto, apenas hablaba inglés, pero tuve mucha suerte y estoy muy agradecido con las familias que me acogieron y me aceptaron como a un hijo».

Keith, con una estatura de 1,85 metros y un peso de 87 kilos, ganó tres títulos de la Copa Stanley con los Chicago Blackhawks en sus 17 años de carrera en la NHL, dos trofeos Norris, un trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs y dos medallas de oro olímpicas.

"Nunca llegué a ser el jugador más grande, pero alcancé la estatura suficiente para triunfar", dijo. "Era una de esas cosas; al ser más pequeño, sabía que tenía que ser rápido y ágil, y trabajar duro para lograr esa velocidad... Era cuestión de supervivencia, más que nada".

Thornton fue la primera selección general en el Draft de la NHL de 1997 y también jugó 24 temporadas en la NHL, liderando la liga con 125 puntos en 2005-2006, incluso después de ser intercambiado de los Bruins a los San Jose Sharks al principio de la temporada.

Mogilny disputó 990 partidos en la NHL, anotando 473 goles y sumando 1.032 puntos. Fue el máximo goleador de la NHL con 76 goles en la temporada 1992-93 y ganó la Copa Stanley con los New Jersey Devils en 2000.

Parker ganó tres campeonatos nacionales de la NCAA en la Universidad de Boston, tres premios al entrenador del año de la NCAA y cinco premios al entrenador del año de Hockey East, retirándose como el tercer entrenador con más victorias (897 victorias) en la historia de la NCAA.

Sauvageau entrenó al equipo femenino canadiense para conseguir su primera medalla de oro olímpica en 2002.

Botterill es tres veces campeona olímpica con Canadá y cinco veces campeona mundial. Además, fue una de las jugadoras más destacadas de la historia a nivel universitario con Harvard, donde ganó en dos ocasiones el premio Patty Kazmaier a la mejor jugadora universitaria femenina.

Decker fue medallista de oro olímpica y seis veces campeona mundial. Fue nombrada la mejor jugadora universitaria femenina en 2012 mientras jugaba para Wisconsin.

--Medios de Campo