Zion Williamson alcanza su máximo potencial en la alineación cuando los Pelicans reciben a los Trail Blazers

Los Portland Trail Blazers comienzan su calendario de 2026 el viernes cuando continúan una gira de tres juegos contra los New Orleans Pelicans en mala racha.

Nueva Orleans armó una racha de cinco victorias consecutivas, la mejor de la temporada, del 11 al 22 de diciembre (una racha que comenzó con la victoria de los Pelicans por 143-120 sobre Portland), pero desde entonces el equipo ha sufrido cinco derrotas consecutivas.

Los Pelicans cerraron la temporada 2025 el miércoles con una derrota por 134-118 ante Chicago, a pesar de los 31 puntos de Zion Williamson. El dos veces All-Star, alero, salió de la banca tras su regreso el 14 de diciembre tras una lesión en el aductor, pero regresó a la rotación titular en los dos últimos encuentros.

Williamson respondió a la decisión con dos partidos consecutivos de más de 30 puntos, alcanzando su máximo de la temporada con 32 en la derrota por 130-125 ante Nueva York el lunes. Su promedio de anotación, líder del equipo, asciende a 22,7 puntos por partido, pero la reciente racha de derrotas se debe menos a que Nueva Orleans anote puntos que a que los conceda.

El partido del lunes marcó la tercera vez, durante la racha perdedora de los Pelicans, que permitieron más de 130 puntos. Su rendimiento de la temporada, de 122,8 puntos por partido, es el tercero más alto de la NBA.

"Tenemos que mejorar defensivamente, y lo sabemos", dijo el entrenador de Nueva Orleans, James Borrego. "Pero estoy orgulloso del grupo, de cómo han crecido a lo largo del mes. Hay claridad en quiénes queremos convertirnos y en quiénes nos estamos convirtiendo".

Recuperar su forma defensiva luego de la racha de cinco victorias consecutivas, durante la cual Nueva Orleans no permitió más de 120 puntos en el tiempo reglamentario en ningún momento, es parte de la claridad que buscan los Pelicans el viernes.

Portland, por su parte, ha tenido algunos problemas ofensivos en una racha reciente en la que los Blazers han perdido cuatro de seis. Si bien superaron su promedio de la temporada de 116.2 puntos por partido en la victoria del lunes por 125-122 sobre Dallas, los Blazers no han alcanzado su promedio en seis de los últimos siete partidos.

Eso incluye la derrota del miércoles por 124-95 ante el actual campeón de la NBA, Oklahoma City, que marcó la tercera vez en diciembre que Portland no logró alcanzar los tres dígitos.

Sin embargo, un punto brillante en ataque para los Blazers contra los Thunder provino de Sidy Cissoko. Cissoko encestó 5 de 7 triples, su mejor actuación de su carrera en tiros de larga distancia, camino a los 19 puntos.

"Tuvo una pequeña mala racha de tiro (a principios de temporada)", dijo el entrenador de Portland, Tiago Splitter. "Ojalá pueda seguir así. Está evolucionando mucho, tanto defensiva como ofensivamente... Tiene mucha confianza".

Los Blazers buscan una producción ofensiva consistente para complementar a Deni Avdija, quien promedia 25.3 puntos por partido, mientras lidia con varias lesiones. Jerami Grant (tendón de Aquiles) y Jrue Holiday (pantorrilla), quienes han anotado casi 37 puntos por partido en conjunto, permanecen de baja.

La última vez que Grant jugó fue el 18 de diciembre, mientras que Holiday ha estado de baja desde mediados de noviembre. El equipo anunció el jueves que Holiday ha recibido autorización para continuar con sus actividades en la cancha mientras continúa su proceso de regreso a la cancha, y que Grant viaja con el equipo en esta gira y se le está evaluando día a día.

Shaedon Sharpe anota 21.8 puntos por partido, el segundo mejor promedio entre los Blazers, pero llega al encuentro del viernes con menos del 40% de acierto en tiros de campo en tres de los últimos cuatro partidos de Portland. Los problemas de tiro han sido un problema para los Blazers durante toda la temporada, con un porcentaje de tiro de campo de 44.6, el segundo más bajo de la NBA.

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