A pausa para a Copa do Mundo da FIBA chega em um momento crucial para essas duas equipes da WNBA.

A equipe do Minnesota Lynx, líder da WNBA, entrou na pausa para a Copa do Mundo da FIBA com apenas sua segunda sequência de derrotas na temporada, o que deixou o time um pouco apreensivo.

Ou será que “vorazmente em guarda” soa mais otimista?

De qualquer forma, "quando voltarmos ao trabalho, teremos coisas para melhorar", disse a treinadora do Lynx, Cheryl Reeve.

Isso porque essa rara má fase do Minnesota coincidiu com uma ascensão do Golden State Valkyries, que impediu o Lynx de garantir a vantagem de jogar em casa durante todos os playoffs com uma vitória corajosa por 77 a 66 em 24 de agosto.

A primeira vitória do Golden State contra o Minnesota em 10 tentativas desde que ingressou na "W" em 2025 certamente adicionou um toque de suspense aos quatro jogos finais da temporada de 2026.

Apesar da má fase, a pausa pode estar chegando em um momento oportuno para Minnesota, mesmo com vários jogadores se preparando para representar os Estados Unidos, Austrália, Bélgica, República Tcheca, Hungria e Espanha.

Quando a temporada recomeçar em 17 de setembro, o Lynx precisará de uma combinação de duas vitórias ou duas derrotas do Valkyries para garantir o mando de quadra nos playoffs. A derrota da semana passada para o Golden State e a derrota fora de casa no domingo em Atlanta mostraram que o Minnesota precisa ser mais forte quando o jogo ficar mais físico.

“Estamos sendo marcados de uma forma que deveria ser ilegal”, disse Reeve, “mas não estamos colocando os árbitros em uma posição que os faça ver isso, então você não pode recuar.”

Com uma parte considerável do elenco se dirigindo para o exterior, somente uma competição internacional poderá aguçar o foco dos jogadores e reforçar a urgência da reta final da temporada.

Embora não lhe falte experiência, a estrela do Lynx, Napheesa Collier, que perdeu grande parte da temporada se recuperando de cirurgias em ambos os tornozelos, certamente se beneficiará ao jogar pela Seleção Americana.

“Ainda estou voltando, mas preciso melhorar também”, disse Collier. “Vai ser um jogo físico. Vai ser um jogo físico nos playoffs.”

A temporada regular também nem sempre é um mar de rosas e oferece um alívio bem-vindo para algumas jogadoras do Lynx que não estão no torneio.

A armadora novata do Minnesota, Olivia Miles, enfrentou diversas lesões nas últimas semanas e colidiu com um cinegrafista no final do jogo de domingo em Atlanta. Ela caiu na linha de fundo e eventualmente voltou caminhando por conta própria.

Courtney Williams retornou após perder o confronto com as Valquírias devido a uma entorse no meio do pé e terá a oportunidade de descansar ainda mais.

Mas o Golden State também vai se reestruturar e enviará apenas quatro jogadoras para a Copa do Mundo. Além disso, as adversárias restantes das Valkyries – Portland duas vezes, Los Angeles e Seattle – já foram eliminadas da disputa pelos playoffs e chegam à pausa com um aproveitamento coletivo de 32,5% (39-81).

O Minnesota tem uma visita ao Connecticut, que venceu 10 jogos, agendada para a próxima fase, mas, fora isso, enfrentará adversários que disputam o mando de quadra na primeira rodada. O Lynx recebe o New York Liberty após a pausa, antes de encerrar a temporada com uma série de dois jogos contra o Indiana Fever, em casa e fora.

Falando após a vitória de domingo em Portland, que encerrou uma sequência de quatro vitórias e uma derrota fora de casa, a ala do Golden State, Kayla Thornton, disse: “Acabamos de conversar sobre isso no vestiário, para garantir que não entremos nesse período de descanso sem fazer nada, mas sim que façamos o que precisamos fazer.”

“Precisamos reagir porque, sabe, esses próximos quatro jogos depois da Copa do Mundo são cruciais para a classificação para os playoffs.”

Os Lynx não estão em posição de discordar. Eles sabem o que precisam fazer para manter seu posto. Agora, restam quase três semanas para refletir – e trabalhar.