Aaron Rodgers tem a chance de encerrar uma das melhores sequências de vitórias dos Browns.

O Cleveland Browns chega ao jogo de hoje à noite contra o Pittsburgh Steelers com a melhor sequência de vitórias consecutivas da NFL em partidas de "Thursday Night Football", com sete jogos. O Pittsburgh Steelers, por sua vez, não venceu nenhum dos seus nove jogos fora de casa contra adversários da mesma divisão, disputados na quarta noite da semana.

Vai entender.

Que algo vai ceder neste confronto entre candidatos ao título da AFC Norte é fundamental. E que provavelmente serão os Browns não deveria ser surpresa.

De todas as equipes com aproveitamento acima de 50% após três semanas, Cleveland tem o pior saldo de pontos, com -17. O saldo negativo de -7 do Pittsburgh não é muito melhor, mas os Steelers possuem um ataque equilibrado e criativo que finalmente parece estar funcionando bem .

Após marcar apenas 13 pontos no ataque em dois jogos – desculpem, torcedores dos Steelers, o touchdown de retorno de interceptação de TJ Watt na Semana 1 conta em outro lugar – Pittsburgh se soltou e conquistou uma vitória emocionante contra Cincinnati no domingo.

O destaque da atuação de 411 jardas que abriu caminho para a vitória dos Steelers por 30 a 27 sobre os Bengals foi o veterano quarterback Aaron Rodgers. Ele lançou para 292 jardas e três touchdowns, superando Joe Burrow, e sua reputação o precede, mesmo tendo sofrido quatro sacks e obtido um rating de 60,5 contra o New England na semana anterior.

"Ele é um mago", disse Jared Verse, defensive end do Cleveland. "Ele sabe lançar. Ele consegue fazer todos aqueles lançamentos que os quarterbacks de elite fazem. As pernas dele podem não ser as mesmas de antes, mas o braço dele, eu diria, está ainda melhor do que nunca."

"Ele está acertando todos os passes. Está encontrando espaços apertados. Está lançando passes longos. Ele consegue lidar com a situação. Se você o deixar lá atrás jogando como o quarterback que ele é, ele vai te destroçar o jogo todo."

Aparentemente, "Verse" significa qualquer dia da semana, mas Rodgers tem jogado especialmente bem às quintas-feiras, enquanto se prepara para a última partida programada para o "TNF" de sua carreira. Rodgers venceu 13 dos 20 jogos, lançando 46 touchdowns e sofrendo apenas sete interceptações.

Uma vitória esta noite o empataria com Tom Brady como o quarterback com mais vitórias em uma quinta-feira na história.

Rodgers conta com um elenco de apoio que inclui os recebedores DK Metcalf e Roman Wilson, que marcaram touchdowns contra Cincinnati. Mas um jogo terrestre consistente também está criando espaços e oportunidades.

O running back Jaylen Warren estabeleceu um recorde pessoal com 176 jardas de scrimmage, recebendo mais oportunidades enquanto seu companheiro de posição, Rico Dowdle (dedo do pé), permanece afastado.

“Jaylen entrou em quadra com tudo, e foi muito divertido”, disse o armador Mason McCormick . “É incrível dar bloqueios para o Jaylen.”

O quarterback dos Browns, Deshaun Watson, disse que o jogo foi "uma grande oportunidade para mostrarmos do que somos capazes em um grande palco nacional".

No momento, a resiliência é a marca registrada de Cleveland. Derrotados em Jacksonville na estreia da temporada, os Browns reagiram com vitórias apertadas em Tampa Bay e contra o Carolina, vencendo por uma diferença combinada de sete pontos.

Watson tem jogado de forma consistente, com uma média de menos de 200 jardas de passe por jogo, mas completando 68,3% de seus passes, com cinco touchdowns e uma interceptação.

Ele enfrentará uma secundária dos Steelers bastante desfalcada, já que Jalen Ramsey (pulso quebrado) é dúvida e Joey Porter Jr. (costas) foi negociado com o Dallas Cowboys. Claro, ainda há a questão dos linebackers Alex Highsmith e Watt, que gostam de pressionar o quarterback adversário, e outra estatística que chama a atenção.

Watson sofreu 18 sacks e não conseguiu nenhuma vitória contra os Steelers em três jogos como titular.

Tudo isso resultará em uma vitória dos Steelers e uma reversão da má fase recente dos Browns nas quintas-feiras, permitindo que Rodgers e companhia entrem em um mini-período de folga após uma semana curta.

"Eu simplesmente aguento firme durante essas três horas e sei que terei uma recompensa no final", disse Rodgers. "Acho que isso faz parte do jogo agora por causa do dinheiro envolvido. Acho que estou apenas animado para o fim de semana."

Vai entender, ele guardou um pouco de sarcasmo para seu canto do cisne na quinta-feira.