Aljamain Sterling quer disputar o título após vencer Youssef Zalal

Quando o reinado de um lutador do UFC em uma categoria de peso chega ao fim, ou se ele não tem mais chances reais de conquistar o cinturão da divisão, às vezes ele muda de categoria para tentar dar um novo fôlego à sua carreira. Infelizmente, isso nem sempre dá certo.

Mas para Aljamain Sterling, parece que as coisas têm corrido muito bem, pelo menos até agora.

O UFC Vegas 116 teve um evento principal intrigante . Sterling, ex-campeão peso-galo do UFC, buscava provar que merecia estar entre os principais candidatos ao título peso-pena de Alexander Volkanovski. E seu oponente era Youssef Zalal, invicto desde o fim de sua primeira passagem pelo UFC. Retornando ao octógono em 2024, ele estava com um cartel de 5-0 antes deste combate.

Sterling e Zalal começaram a luta de forma competitiva, embora Sterling parecesse ter uma ligeira vantagem na trocação. Mas onde Sterling realmente tinha o controle? No chão, é claro.

Mesmo com Zalal se tornando um lutador forte e completo, Sterling passou metade do primeiro round por cima, controlando a ação. Ele continuou assim no segundo round, que se desenrolou de forma semelhante ao primeiro, com Sterling adicionando alguns golpes no chão antes do final do round.

Sterling enfrentou alguns problemas no terceiro round. Primeiramente, Zalal conseguiu encaixar uma guilhotina decente da qual Sterling teve que se livrar. Zalal também trabalhou as costas de Sterling e teve sua melhor trocação em todo o round.

Mas por que todos estão chamando essa performance de dominante? Porque, depois de enfrentar esse problema, "Funkmaster" deu o troco em Zalal — e muito mais.

O quarto round desta luta foi talvez um dos mais dominantes vistos no octógono até agora neste ano. Sterling teve mais de quatro minutos de controle neste round, dominando com fortes golpes no chão e tentativas de finalização. Foi unânime entre os juízes, e grande parte da comunidade do MMA, que o round mereceu 10-8.

Ao final do quinto round, Sterling havia conquistado quase 14 minutos – quase três rounds completos – de controle no chão. Seu wrestling esteve em plena forma e o levou à vitória por decisão unânime.

Sterling, que entrou nessa luta como o número 5 no ranking dos pesos-pena do UFC, deixou claro que é uma ameaça real ao cinturão. A questão é: o quanto essa luta o aproxima da disputa pelo título?

Movsar Evloev e Lerone Murphy protagonizaram uma luta controversa no mês passado. Evloev saiu vitorioso , e muitos acreditam que ele já deveria ter disputado o título há muito tempo. Outros deram a vitória para Murphy, e vários (incluindo este que vos escreve) consideraram o combate um empate.

Jean Silva está classificado logo atrás de Sterling neste momento. E quando Dana White, CEO e presidente do UFC, falou após a luta entre Evloev e Murphy, foi possível ver uma expressão em seu rosto quando um repórter sugeriu a possibilidade de Silva passar à frente dos dois para desafiar Volkanovski.

Então, você tem uma atuação como essa do Sterling para complicar ainda mais as coisas. A única certeza é que Diego Lopes, que já perdeu duas vezes para Volkanovski, não terá uma chance pelo título.

Mas se Sterling não conseguir uma chance pelo título, talvez ele enfrente Lopes em uma luta eliminatória para tentar garantir o cinturão.

Uma coisa que se pode tirar desta vitória dominante sobre um adversário em ascensão: mesmo perto dos 37 anos, Aljamain Sterling não deu sinais de que vai se aposentar tão cedo.