Antes do duelo contra Dallas, o Avalanche não pode subestimar os Penguins.

O Colorado Avalanche está em uma disputa acirrada com o Dallas pela liderança da Divisão Central, então cada ponto importa. Eles podem conquistar mais dois pontos quando receberem o Pittsburgh Penguins na noite de segunda-feira.

O Colorado liderou a classificação da NHL durante a maior parte da temporada, mas a sequência de 14 vitórias, 0 derrotas e 1 empate dos Stars reduziu a diferença para três pontos, com um confronto decisivo se aproximando na noite de quarta-feira. No entanto, o Avalanche, que jogou uma partida a menos que o Dallas, não pode se dar ao luxo de subestimar o Pittsburgh, que também está na briga por uma vaga nos playoffs.

Os Penguins estão em segundo lugar na Divisão Metropolitana, mas suas chances de garantir uma vaga nos playoffs são mínimas. Eles estão apenas um ponto à frente do segundo colocado da Conferência Leste, e uma derrota na segunda-feira pode eliminá-los da zona de classificação para os playoffs, faltando 15 jogos para o fim da temporada regular.

A segunda-feira deveria ter marcado o retorno do defensor Samuel Girard, que o Colorado negociou com o Pittsburgh em 24 de fevereiro em troca do defensor Brett Kulak, mas Girard perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo. Os Penguins não divulgaram nenhuma atualização sobre a situação de Girard para a partida de segunda-feira à noite.

O Pittsburgh sabe que não poderá contar com Sidney Crosby na escalação. Crosby está afastado desde que sofreu uma lesão no joelho jogando pela seleção canadense nas Olimpíadas do mês passado, e o Pittsburgh tem um retrospecto de 4 vitórias, 3 derrotas e 3 empates sem seu capitão.

Apesar de sua ausência, Crosby lidera a equipe com 59 pontos (27 gols e 32 assistências).

Os Penguins reagiram e venceram o Utah no sábado à noite, marcando duas vezes no terceiro período para conquistar os dois pontos cruciais.

"Acho que isso realmente mostrou o quão resiliente esse grupo é", disse o goleiro Stuart Skinner.

O Colorado tentou demonstrar resiliência após um dia difícil de viagem na sexta-feira. O Avalanche, que venceu o Seattle na noite de quinta-feira, teve seu voo para Winnipeg atrasado e só chegou à cidade às 23h, 15 horas antes do início da partida.

"Coisas assim vão acontecer e obviamente estão fora do nosso controle, mas achei que foi uma boa experiência para fortalecer os laços da equipe", disse o zagueiro Cale Makar.

O Colorado, que vinha de seis vitórias consecutivas fora de casa antes da derrota por 3 a 1 para o Jets, não poderá contar com Artturi Lehkonen ou Gabriel Landeskog enquanto se recuperam de lesões. Assim que retornarem, Nazem Kadri, adquirido do Calgary na data limite de trocas, poderá voltar à sua posição natural de center.

Kadri tem atuado na ala da primeira linha e marcou um gol e deu uma assistência em quatro jogos desde a transferência.

O Avalanche é liderado por Nathan MacKinnon, segundo maior pontuador da NHL com 109 pontos. Seus 44 gols o colocam na liderança da liga, e ele é o terceiro em assistências, com 65. Martin Necas é o segundo maior pontuador da equipe, com 80 pontos, incluindo um recorde pessoal de 31 gols.

Necas marcou gols em seis dos últimos sete jogos e soma nove gols e nove assistências nos 10 jogos desde a pausa olímpica.

Makar, com 19 gols e 48 assistências, é o terceiro em pontos no Colorado e o terceiro na NHL entre os defensores.

--Mídia de Nível de Campo