As histórias mais interessantes da temporada 2023 da WNBA para acompanhar

Supertimes e novos times. Campeões defensores devastados por escândalos. Um ex-prisioneiro político retorna. Mudanças nas regras, uma necessidade urgente de expansão da liga e muito mais. A temporada 2023 da WNBA chegou, e estas são algumas das histórias mais fascinantes para acompanhar durante toda a temporada.

O New York Liberty se recuperou na offseason, adicionando a tricampeã da WNBA Breanna Stewart, a ex-MVP da liga Jonquel Jones e a vencedora do título de 2021 Courtney Vandersloot a uma escalação inicial com Betnijah Laney, a Jogadora Mais Aprimorada da liga em 2020, e a ameaça do triplo-duplo Sabrina Ionescu, a escolha geral nº 1 de 2020. Jones ganhou títulos no exterior, mas foi parada duas vezes nas Finais da WNBA com o Connecticut Sun desde 2019. Jones está com fome. Ionescu, cuja carreira começou devagar por causa de uma lesão, busca legitimar a tradição que a cerca. Repleta de jogadoras talentosas, todas com interesse no jogo, a Liberty tem sua melhor chance em anos de encerrar os negócios .

Se não está quebrado, não conserte, não era o credo do campeão da WNBA de 2022, Las Vegas Aces, nesta offseason. As Aces se separaram da atacante Dearica Hamby: duas vezes Sexta Mulher do Ano e uma favorita dos fãs desde o "Hamby Heave". Hamby foi enviada para o Los Angeles Sparks enquanto estava grávida, o que gerou alegações de discriminação e uma investigação pela liga, resultando em punição para as Aces e a treinadora Becky Hammon, que nega irregularidades . As Aces podem ignorar o barulho decorrente desses escândalos e voltar atrás? Com o salário de Hamby fora dos livros, as Aces conseguiram contratar Candace Parker, duas vezes vencedora do título, com times diferentes. Com Parker, a sorte está do lado das Aces. Mas em uma liga em que cada jogadora reserva pode ser titular em seu próprio time, não há garantias.

Marque na sua agenda: O Liberty enfrenta o Aces pela primeira vez em 29 de junho, às 10 pm EST, em Las Vegas. O jogo é transmitido nacionalmente no Amazon Prime Video.

Em 2022, o Atlanta Dream sob o comando da treinadora principal Tanisha Wright e da peça central da franquia Rhyne Howard, a atual Novata do Ano, brilhou. Adicionar as recentes campeãs da NCAA Laeticia Amihere (Carolina do Sul, 2022), uma ala de 1,93 m, e Haley Jones (Stanford, 2021), uma ala/armadora de 1,85 m, dá ao Dream defesa, profundidade e tamanho. Este time será divertido de assistir e agora tem as ferramentas para fazer uma corrida séria na pós-temporada. O Dream começa sua temporada fora de casa e joga sua estreia em casa na terça-feira, 30 de maio, às 19h, horário do leste dos EUA. O jogo é transmitido ao vivo no Twitter.

Enquanto isso, o Washington Mystics começa sua campanha de 2023 com algo que o time não teve nas últimas temporadas — uma Elena Della Donne saudável. Sob o comando do novo técnico Eric Thibault, o Mystics retorna o núcleo de seu time vencedor do título de 2019 (Ariel Atkins, Natasha Cloud, Myisha Hines-Allen, Tianna Hawkins, Kristi Toliver e Shatori Walker-Kimbrough, além de LaToya Sanders, que agora é a técnica associada). O Washington adicionou as jovens veteranas Amanda Zahui B no centro e Brittney Sykes na guarda. Com Shakira Austin (a terceira escolha geral no draft de 2022) entrando em sua segunda temporada, espere que o Mystics seja uma séria ameaça à Conferência Leste. O Mystics começa sua campanha de 2023 hoje à noite, 19 de maio, em uma estreia em casa contra o Liberty. O início é às 19h ET na NBA TV.

A liga não perdeu tempo em mostrar as habilidades da ameaça dupla-dupla Aliyah Boston, a escolha geral nº 1 de 2023 da Carolina do Sul. Seu Indiana Fever recebeu o novo Connecticut Sun. Boston marcou 15 pontos e pegou nove rebotes na derrota de seu time por 70-61.

Skylar Diggins-Smith, Shey Peddy, Sophie Cunningham e Brianna Turner mantiveram viva a emocionante temporada de 2022 do Mercury, batalhando na quadra enquanto faziam campanha pela liberdade da maior estrela do time , Griner, que passou a maior parte da temporada injustamente detido em prisões russas. Nos bastidores, houve discórdia pública entre Diggins-Smith e Diana Taurasi, que também discordou da reação da treinadora Vanessa Nygaard à sua indicação ao All-Star em um ano em que Taurasi não foi homenageada. Em fevereiro, a franquia recontratou Taurasi para um contrato plurianual e a declarou "o rosto da franquia".

Diggins-Smith, atualmente em licença-maternidade, é o rosto da campanha “Desert Sky” da Puma. Seu status no time, no entanto, não está claro. O que é certo, porém, é que Taurasi fará 41 anos em junho e não deve ser promovida como o rosto da franquia. Ela perdeu um tempo de jogo significativo nos últimos anos por causa de várias lesões. Em 2022, seu esforço defensivo às vezes se resumia a jogar os braços no ar em vez de correr de volta para ajudar seu time. Ela até deu a Sylvia Fowles o presente de aposentadoria de um golpe baixo.

Peddy, que sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles nos playoffs de 2022, ajudou a impulsionar o Mercury para a vaga final dos playoffs (uma data para seu retorno em 2023 ainda não foi definida); ela estava em conluio com o ultracompetitivo Cunningham, que lutou contra uma lesão no cotovelo durante grande parte da temporada, e Diggins-Smith, que fundamentou o Mercury no QI e na experiência do basquete. Esses são os jogadores, mais Turner e Griner, se ela quiser ser um deles, que devem ser promovidos como as estrelas do time, para consolidar o futuro da franquia. Griner pode fazer muito pelo Mercury, mas apenas a diretoria do Phoenix pode costurar suas muitas partes desfiadas e cortar os fios que não são mais úteis.

O Phoenix jogou sua estreia em casa contra o Chicago Sky. Griner marcou 27 pontos, pegou 10 rebotes e acrescentou quatro bloqueios.

No sábado, 13 de maio, o Minnesota Lynx e o Chicago Sky competiram no primeiro jogo da WNBA jogado no Canadá. Dentro de uma lotada Scotiabank Arena em Toronto, o Sky derrotou o Lynx, 82-74, em um jogo que aguçou o apetite dos fãs que buscavam expansão da liga. Fora da nativa canadense Laeticia Amihere (Carolina do Sul), a vencedora do Torneio Feminino da NCAA de 2021 escolhida em oitavo lugar geral pelo Atlanta Dream, poucas atletas da classe de recrutamento deste ano sobreviveram aos cortes finais da lista.

Aliyah Boston, a escolha geral nº 1 e vencedora do título da NCAA de 2021 com Amihere, está presa com o Indiana Fever; Diamond Miller (Maryland), a escolha geral nº 2, está na lista de abertura do Minnesota Lynx; e a escolha nº 3 Maddy Siegrist (Villanova), estreará com o Dallas Wings. Das primeiras rodadas restantes do draft de 2023, Lou Lopez-Senechal (Dallas Wings/Connecticut), Haley Jones (Atlanta Dream/Stanford), Grace Berger (Fever/Indiana), Jordan Horston (Storm/Tennessee) e Zia Cooke (Sparks/South Carolina) permanecem. Apenas quatro das 12 escolhas de segunda rodada sobreviveram ao prazo de corte da lista. Apenas duas escolhas de terceira rodada no draft da WNBA de 2023 estarão disponíveis para o dia de abertura da temporada.

A natureza exigente dos cortes finais de escalação deste ano pareceu brutal. Jogadoras são peças; movê-las é apenas um negócio. Mas não haverá futuro para a liga se as jogadoras mais jovens forem negadas a chance de fazerem seus nomes. A vencedora do título da NCAA, Alexis Morris, que foi recrutada pelo Sun e dispensada, sugere que as equipes da WNBA poderiam remediar isso cortando veteranas em vez de novatas.

Ela tem razão. Quando Seimone Augustus se aposentou em 2021 após uma carreira de quatro títulos com o Minnesota Lynx, ela citou entre seus motivos para desistir a necessidade de abrir caminho para jogadoras mais jovens. A cada classe de recrutamento, a lista de jogadoras de basquete feminino de elite, mas marginalizadas, cresce mais.

A WNBA se expandiu muito rápido nos primeiros anos da liga. A maioria desses times de expansão — mais um punhado dos oito times originais — não existe mais. Mas a comissária Cathy Engelbert demonstrou ter feito a liga crescer, ano após ano; a WNBA, por meio dos endossos crescentes das jogadoras, está ganhando uma posição mais forte no mainstream. Quando novos fãs aparecem, eles merecem ver o melhor produto em quadra, o que parece cada vez mais prejudicado por problemas de teto salarial, salários mínimos mais altos para as jogadoras e um número insuficiente de times.

Das escolhas do draft de 2023 até veteranas experientes, aqui está uma lista muito incompleta de jogadoras que precisam e merecem uma vaga no elenco da WNBA: Brea Beal, Kalani Brown, Tina Charles, Alaina Coates, Monika Czinano, Kaela Davis, Rennia Davis, Chelsea Dungee, T'ea Cooper, Elisa Cunane, Emily Engstler, Destanni Henderson, Mikiah Herbert Harrigan, Stella Johnson, N'dea Jones, Lauren Manis, Imani McGee-Stafford, Odyssey Sims, Unique Thompson, Chrystin Williams, Gabby Williams e Ty Young.

Fique atento a um anúncio de expansão: a liga normalmente divulga grandes notícias durante grandes eventos, como o All-Star Weekend, a Commissioner's Cup e os playoffs.

A WNBA implementou pela primeira vez um Desafio do Treinador a partir da temporada de 2023. Os árbitros invariavelmente cometem erros, e a capacidade dos treinadores de contestar decisões ruins deve aliviar as frustrações dos jogadores e fãs. Também são novidades nesta temporada as modificações nas regras sobre a revisão de decisões fora de campo, faltas de transição, procedimentos para retomar o jogo e conduta dos jogadores no banco. A estrela do Dallas Wings, Arike Ogunbowale, escapou jogando coisas na lateral do campo. É uma prática potencialmente perigosa que a regra mais rigorosa espera reduzir.

Aprofunde-se: Detalhes das regras novas e modificadas podem ser encontrados AQUI .

Pelo menos no primeiro mês da temporada, a WNBA estará competindo por audiência contra as Finais da Conferência da NBA e os jogos das Finais. Mesmo com os homens sendo transmitidos nacionalmente, os jogos da WNBA entraram no espaço de transmissão convencional. Durante o fim de semana de abertura, de 19 a 21 de maio, fãs e possíveis fãs podem assistir aos jogos da WNBA na ESPN, ESPN2, NBA TV, ABC e Twitter. A partir da segunda semana da temporada, a transmissão nacional incluirá CBS, CBS Sports, ION e Amazon Prime Video. Todos os jogos são transmitidos no WNBA League Pass (com blackouts regionais).

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