Atletas dos EUA reivindicam o direito de expressar suas opiniões livremente.

MILÃO, Itália -- Os atletas americanos têm o direito de expressar suas opiniões, disse na segunda-feira a bicampeã olímpica de snowboard Chloe Kim, intervindo em uma situação que se estendeu dos Alpes italianos para a política americana.

Os comentários dela surgiram um dia depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter chamado o esquiador freestyle Hunter Hess de "verdadeiro perdedor" por admitir que se sentia em conflito por representar seu país nos Jogos de Milão-Cortina.

Hess havia dito que era "um pouco difícil" usar as cores dos EUA devido ao seu desconforto com os acontecimentos em seu país, comentários que desencadearam uma tempestade nas redes sociais e atraíram a repreensão de Trump no Truth Social.

A troca de mensagens acirrou o debate mais amplo sobre se os atletas olímpicos devem ou não expressar opiniões pessoais no cenário global.

O medalhista olímpico americano Gus Kenworthy, que competia pela Grã-Bretanha, seu país natal, nos Jogos, foi envolvido no mesmo choque cultural depois de dizer que recebeu "mensagens horríveis" por postar um slogan anti-ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos), aparentemente escrito com urina na neve, para seus seguidores.

Em conjunto, esses episódios transformaram a expressão dos atletas em uma das inesperadas linhas de fratura dos Jogos.

'ORGULHOSO DE NOS REPRESENTAR'

"Estou muito orgulhosa de representar os Estados Unidos", disse Kim, bicampeã olímpica no halfpipe, em uma coletiva de imprensa realizada pela equipe feminina de snowboard dos EUA na estação de esqui de Livigno, na segunda-feira.

"Os Estados Unidos deram muitas oportunidades para mim e minha família. Mas também acho que temos o direito de expressar nossas opiniões sobre o que está acontecendo. E acho que precisamos liderar com amor e compaixão, e gostaria de ver mais disso."

Os comentários de Kim foram corroborados por sua colega de equipe, Maddie Mastro, que afirmou que os atletas não devem ignorar o que acontece ao seu redor.

"Também estou triste com o que está acontecendo em casa", disse ela.

"É realmente difícil e sinto que não podemos ignorar isso. Mas, ao mesmo tempo, represento um país que compartilha os mesmos valores que o meu, de bondade e compaixão, e nos unimos em momentos de injustiça."

Tensões políticas vieram à tona nos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina, inclusive em relação à presença de funcionários do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos).

A agência enfrentou protestos generalizados nos EUA depois que agentes atiraram e mataram duas pessoas em Minneapolis no mês passado.

O vice-presidente dos EUA, JD Vance, que compareceu à cerimônia de abertura dos Jogos em Milão na sexta-feira, foi vaiado quando apareceu brevemente nos telões do estádio San Siro.

MENSAGENS AMEAÇADORAS

Kenworthy disse aos seus 1,2 milhão de seguidores no Instagram que, embora tivesse recebido muitas mensagens de apoio, muitas delas eram horríveis.

"Pessoas me dizendo para me matar, me ameaçando, desejando me ver lesionar o joelho ou quebrar o pescoço durante o meu evento, me xingando. Só quero lembrar a todos que você pode amar os EUA e se orgulhar de ser americano. Eu sou... e ainda acho que pode ser melhor. E eu não apoio o ICE e acho que é absolutamente maligno, horrível e aterrorizante."

Em resposta aos comentários de Hess, Trump disse que ele deveria ter ficado longe da equipe olímpica dos EUA se pensava dessa forma sobre os Estados Unidos.

"O esquiador olímpico americano Hunter Hess, um verdadeiro perdedor, diz que não representa seu país nas Olimpíadas de Inverno atuais. Se for esse o caso, ele não deveria ter tentado entrar para a equipe, e é uma pena que esteja nela. É muito difícil torcer por alguém assim. FAÇA A AMÉRICA GRANDE NOVAMENTE!", escreveu Trump.

A estrela do esqui estilo livre, Eileen Gu, manifestou seu apoio a Hess. A esquiadora americana, que compete pela China, disse sentir "muita compaixão e empatia" por ele, acrescentando que parecia "uma guerra de imprensa impossível de vencer" e que o foco deveria permanecer em seu desempenho no esqui.

O Comitê Olímpico e Paralímpico dos EUA (USOPC) afirmou em comunicado que monitora plataformas públicas, remove conteúdo quando possível e encaminha ameaças críveis às autoridades policiais, conforme apropriado. "Nenhum atleta deveria ter que enfrentar isso sozinho."

Evitando comentar sobre qualquer atleta ou incidente específico, o Comitê Olímpico e Paralímpico dos EUA (USOPC) simplesmente declarou: "Recursos de saúde mental e segurança estão disponíveis para os atletas da Equipe EUA 24 horas por dia, 7 dias por semana, e incentivamos os atletas a buscarem apoio sempre que precisarem."

"O Comitê Olímpico e Paralímpico dos EUA (USOPC) apoia firmemente os atletas da Equipe dos EUA e permanece comprometido com o seu bem-estar e segurança, tanto dentro como fora do campo de jogo."

--Reuters, especial para a Field Level Media