Avs vão usar um ataque "perigoso" contra os Kings, que querem surpreender.

O Colorado Avalanche é o grande favorito em sua série de playoffs da Stanley Cup da Conferência Oeste contra o Los Angeles Kings, que começa com o Jogo 1 no domingo, em Denver.

O Avalanche (55-16-11, 121 pontos) conquistou o Troféu dos Presidentes como a equipe com a melhor campanha na temporada regular. Liderou também todas as equipes com 302 gols e conta com um elenco repleto de estrelas, liderado pelo artilheiro da NHL, Nathan MacKinnon, que marcou 53 gols na temporada e terminou com 127 pontos.

Martin Necas, do Colorado, alcançou a marca de 100 pontos (38 gols e 62 assistências), enquanto o defensor Cale Makar, duas vezes vencedor do Troféu Norris, marcou 20 gols e deu 59 assistências.

A marca registrada do Colorado é um ataque implacável, com velocidade e habilidade.

"Sempre fomos um time ofensivo perigoso, seja terminando entre os cinco primeiros da liga ou não, geralmente por causa de alguns dos jogadores que temos, da maneira como jogamos e do nosso estilo de jogo", disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar. "Temos a tendência de criar muitas oportunidades de ataque, e isso é algo de que nos orgulhamos ao longo dos anos."

Os goleiros Scott Wedgewood e Mackenzie Blackwood dividiram o Troféu William M. Jennings, concedido aos goleiros que jogam pelo menos 25 partidas pela equipe que sofre o menor número de gols em cada temporada. O Colorado sofreu 203 gols.

Os Kings (35-27-20, 90 pontos) têm a menor pontuação entre os 16 times classificados para os playoffs, mas reagiram no final da temporada regular, engatando uma sequência de oito jogos com pontos (6-0-2) antes de perderem a última partida. Los Angeles marcou 225 gols, mas sofreu 247.

Mas estes são os playoffs da Stanley Cup, quando as zebras na primeira rodada se tornaram lendárias.

"Eles têm bons jogadores; terminaram em primeiro lugar na temporada regular, mas somos um time aguerrido. Mantemos o jogo equilibrado contra todos e isso pode frustrá-los bastante", disse o defensor do Los Angeles, Brandt Clarke. "Se jogarmos no nosso estilo, será uma série acirrada, serão jogos disputados, então estamos ansiosos por isso."

"Nos playoffs, tudo se resume a isso, a uma única chance. Nunca se sabe para que lado o jogo vai pender. Temos plena confiança no nosso grupo de jogadores e acreditamos que podemos realizar qualquer coisa."

A produção do Colorado vai muito além de MacKinnon, Necas e Makar. Brock Nelson somou 65 pontos (33 gols e 32 assistências) e Nazem Kadri, adquirido do Calgary Flames na data limite de trocas, acumulou 50 pontos (16 gols e 34 assistências).

O técnico dos Kings, DJ Smith, que assumiu interinamente o cargo em 6 de março, quando Jim Hiller foi demitido, sabe o que sua equipe precisa fazer para ter uma chance.

"Teremos que resistir à tempestade", disse Smith, que jogou 34 dos seus 45 jogos na NHL com o Avalanche na temporada 2002-03. "Haverá momentos em que eles realmente virão para cima de nós."

"Eles têm cinco, seis, sete dos melhores jogadores do mundo lá, mas a única coisa que sempre soubemos fazer bem é jogar na defesa. Vamos ter que defender com muita garra e, quando tivermos oportunidades, vamos ter que aproveitá-las."

O atacante do Kings, Artemi Panarin, somou 27 pontos (nove gols e 18 assistências) em 26 jogos pela sua nova equipe, após ser contratado junto ao New York Rangers em 4 de fevereiro. Adrian Kempe somou 73 pontos (36 gols e 37 assistências) e Quinton Byfield, 49 pontos (24 gols e 25 assistências).

--Mídia de Nível de Campo