Os Braves precisam que Ronald Acuña Jr. recupere sua forma de MVP antes de outubro.

É compreensível que Ronald Acuña Jr. ainda não tenha encontrado sua melhor forma para a temporada de 2026 do Atlanta Braves.

Ele jogou menos de 100 partidas em três das últimas cinco temporadas devido a duas rupturas do ligamento cruzado anterior. Quando finalmente se recuperou totalmente para esta temporada, após retornar da segunda temporada no ano passado, ele foi prejudicado por duas distensões na coxa esquerda, que o fizeram perder um total de 54 jogos nesta temporada.

Portanto, não é nenhuma grande surpresa que ele esteja tendo a pior temporada de sua carreira em termos de média de rebatidas (.243), porcentagem de chegadas em base (.380) e porcentagem de slugging (.416).

Em termos gerais, isso não impediu os Braves, que viram outros rebatedores como Matt Olson, Michael Harris II e Ozzie Albies darem um passo à frente para que o time mantivesse, até o momento, uma liderança incontestável na divisão Leste da Liga Nacional e, essencialmente, garantisse uma vaga nos playoffs com a temporada regular chegando ao fim.

Mas se o Atlanta quiser causar impacto na pós-temporada , precisa que sua superestrela reencontre a antiga grandeza que demonstrou quando foi nomeado MVP da Liga Nacional em 2023, após se tornar o primeiro jogador na história da liga principal a bater 40 home runs e roubar 70 bases em uma temporada.

A série de quatro jogos deste fim de semana contra o Philadelphia Phillies — o único concorrente realista ao título da Divisão Leste da Liga Nacional, estando quatro jogos atrás — seria o momento ideal para essa estratégia ganhar força.

Acuña vem apresentando uma melhora recente. Com rebatidas em cinco dos últimos seis jogos — incluindo seus dois primeiros jogos com três rebatidas na temporada — ele elevou sua média em 15 pontos nesse período, depois de tê-la atingido o ponto mais baixo desde o início da temporada, em .228.

Ele ainda é totalmente capaz de jogar em um nível de elite. Na vitória de quarta-feira por 9 a 0 sobre os Nationals, ele se tornou o jogador mais rápido na história da liga principal a atingir 200 home runs e 200 bases roubadas em sua carreira, feito alcançado em 904 jogos.

“Nós conhecemos o talento de Ronald. É um talento excepcional”, disse o técnico dos Braves, Walt Weiss . “Ele é capaz de fazer coisas inacreditáveis.”

No entanto, é justo questionar se o rebatedor conseguiria atingir esse nível de forma consistente novamente ou se ele é apenas mais uma triste história de um jogador promissor cuja trajetória rumo ao Hall da Fama foi interrompida por uma série de lesões.

Com os Braves podendo garantir o título da divisão ou desperdiçar a liderança conquistada ao longo da temporada na NL East, no início de uma sequência de sete jogos contra os Phillies em um intervalo de 10 dias, não haveria momento melhor para Acuña recuperar a confiança de que pode voltar a ser aquele jogador.

Se isso acontecesse, poderia ser um trampolim para o tipo de desempenho na pós-temporada que poderia impulsionar os Braves em uma Liga Nacional repleta de talentos e proporcionar a ele o momento de playoffs que lhe foi negado quando um Acuña lesionado teve que assistir aos Braves vencerem a Série Mundial de 2021 do banco de reservas.