Braxton Ashcraft e os Pirates em ascensão se preparam para a final contra os Nationals.

O arremessador destro do Pirates, Braxton Ashcraft, e o canhoto do Washington Nationals, Foster Griffin, buscarão dar continuidade aos seus respectivos inícios de temporada impressionantes quando subirem ao montículo na tarde de quinta-feira em Pittsburgh.

Ashcraft (1-1, 2.12 ERA) também tentará levar os Pirates à sua 11ª vitória em 15 jogos.

Griffin (2-0, 1.76), que enfrentará o Pittsburgh pela primeira vez em sua carreira, teve três partidas sólidas em seu retorno às grandes ligas nesta temporada, após passar os últimos três anos jogando no Japão.

Griffin lançou cinco ou mais entradas e permitiu duas corridas ou menos contra o Los Angeles Dodgers, o Philadelphia Phillies e o Milwaukee Brewers. Sua atuação mais recente em Milwaukee foi a melhor, quando manteve um jogo sem rebatidas até a sexta entrada, quando cedeu uma rebatida simples para Joey Ortiz.

Ele concedeu três bases por bolas, mas eliminou apenas um rebatedor por strikeout durante sua atuação de 80 arremessos.

"É simplesmente impressionante sentar e vê-lo fazer o que faz contra um time tão bom", disse o técnico dos Nationals, Blake Butera, após a partida de Griffin no último sábado.

Griffin foi submetido à cirurgia de Tommy John após sua breve estreia com o Kansas City em 2020. Depois de um curto retorno às grandes ligas em 2022, ele assinou com o Yomiuri Giants e se tornou um dos principais arremessadores titulares.

Griffin tentará ajudar os Nationals a empatar a série de quatro jogos e dar continuidade à sua excelente fase desde que assinou um contrato de um ano e US$ 5,5 milhões com Washington em dezembro passado. Ele adicionou três arremessos ao seu repertório nesta pré-temporada — um splitter, um sinker e um sweeper — e tem executado a sequência deles com eficiência até agora nesta temporada.

"Ele parece variar muito bem a velocidade dos arremessos e desestabilizar os rebatedores", disse Butera. "Ele tem muitos arremessos diferentes e consegue controlá-los todos. Essa capacidade de fazer tudo isso ajuda bastante."

A rotação dos Pirates conta com o atual vencedor do prêmio Cy Young, Paul Skenes, o promissor destro Bubba Chandler e o veterano Mitch Keller, que vinha tendo um ótimo início de temporada antes da atuação ruim de terça-feira. Keller sofreu a derrota por 5 a 4 após ceder cinco corridas em quatro entradas e lançar um recorde pessoal de 90 arremessos na temporada.

Ashcraft também vem apresentando resultados de elite até o momento, com um WHIP de 1.00 e uma média de rebatidas contra de .200. Ele continua a fazer uma transição notável de relevista para membro fundamental da rotação dos Pirates.

"A consistência de saber quando vou arremessar, de seguir uma rotina definida, me ajudou a ter um bom desempenho do início ao fim", disse Ashcraft. "Isso ajuda a desenvolver meu repertório e a conseguir zonas de arremesso mais precisas."

Ashcraft, que fará sua estreia como titular contra os Nationals, permitiu uma corrida em quatro rebatidas e eliminou nove rebatedores por strikeout em cinco entradas no último sábado contra o Chicago Cubs.

Ashcraft não teve participação decisiva, mas os Pirates venceram por 4 a 3 na 11ª entrada. Sua atuação veio após uma performance com oito strikeouts em seis entradas contra o Baltimore Orioles, em uma vitória por 8 a 2.

Ashcraft permitiu quatro rebatidas em cada uma de suas três partidas como titular e um total de quatro corridas em 17 entradas.

"Ele foi fenomenal", disse o técnico dos Pirates, Don Kelly, após a última partida de Ashcraft. "Preencheu a zona de strike com uma grande variedade de arremessos. Sua bola rápida estava eletrizante, chegando a 98 mph em alguns momentos. Conseguiu lançar todos os seus arremessos na zona de strike."

--Mídia de Nível de Campo