Brittney Griner busca terceiro ouro, longe da prisão russa

PARIS -- Quando estava em uma colônia penal russa, Brittney Griner não tinha certeza se voltaria a jogar basquete, muito menos disputar sua terceira medalha de ouro olímpica nos Jogos de Paris.

Griner, de 33 anos, que jogou profissionalmente na Rússia além de jogar na WNBA, foi detida em um aeroporto de Moscou com cartuchos de vaporizador contendo óleo de cannabis em sua bagagem em fevereiro de 2022. Ela passou quase 10 meses detida.

"Sinceramente, eu nem sabia se jogaria basquete", disse Griner após a vitória dos Estados Unidos por 85 a 64 na semifinal contra a Austrália, na Bercy Arena, em Paris, na sexta-feira.

"Foi uma longa jornada, uma jornada difícil para voltar a isso. Estou feliz que meu corpo conseguiu aguentar e conseguir estar aqui."

Griner tinha uma receita de maconha medicinal nos Estados Unidos e se declarou culpada das acusações de posse e contrabando de drogas ilegais, dizendo que havia cometido um erro honesto.

Após sua libertação em dezembro de 2022 em uma troca de prisioneiros de alto nível envolvendo o traficante de armas Viktor Bout, conhecido como "Mercador da Morte", Griner retornou à WNBA para a temporada de 2023.

Ela disse que estar de volta com sua família em solo americano foi o que manteve sua carreira no basquete viva.

"Poder ver minha família novamente. Poder não sentir falta de pequenas memórias, coisas que eu considerava certas e que não considero mais certas", disse Griner.

"O ouro (da medalha) é só a cereja do bolo, estar nas Olimpíadas... também."

Uma viagem de trem para Lille, onde a fase de grupos do torneio olímpico foi disputada, lembrou Griner brevemente de seu tempo na Rússia. Ela não viajava de trem desde que um trem russo a levou para uma colônia penal em 2022.

"Houve um pequeno momento de ansiedade e uma espécie de reviver tudo por um segundo", disse Griner, cuja viagem às Olimpíadas de Paris marcou a primeira vez que ela viajou para o exterior desde sua provação na Rússia.

"Eu apenas me concentrei em todas as pequenas coisas que aprendi com o aconselhamento, apenas me aterrando", ela disse. "Tem sido bom desde então."

Os Estados Unidos enfrentarão os vencedores da semifinal entre França e Bélgica na disputa pela medalha de ouro no domingo.

--Reuters, especial para a Field Level Media