Bruins tentam se recuperar da recente sequência de altos e baixos contra o Wild

O Boston Bruins pode consolidar sua posição na disputa por uma vaga nos playoffs em meio a uma Conferência Leste bastante competitiva ao receber o Minnesota Wild, uma das melhores equipes do Oeste, neste sábado.

Uma vitória daria ao Boston (40-24-8, 88 pontos) mais um momento de destaque em uma sequência de altos e baixos, tendo vencido o Detroit Red Wings e o líder da Divisão Atlântica, o Buffalo Sabres, além de ter perdido para o lanterna Toronto Maple Leafs na última semana.

Em sua última partida, os Bruins superaram uma desvantagem de 3 a 2 no terceiro período e venceram por 4 a 3 na prorrogação, na quarta-feira, em Buffalo. Pavel Zacha marcou o gol da vitória — seu 24º na temporada, um recorde pessoal — após assistência de David Pastrnak, que, com três pontos, estendeu sua sequência de jogos com pelo menos um ponto para 11, a maior da liga.

"Nós simplesmente nunca desistimos e voltamos para o jogo", disse Zacha. "Sabemos o que temos neste vestiário, a resiliência."

Os Bruins estão em um impasse com outros seis times, incluindo o Columbus Blue Jackets, que receberá os Bruins no domingo à noite.

O técnico Marco Sturm sabe que precisa de atuações de alto nível de seus principais jogadores neste momento crucial da temporada. Os companheiros tchecos mencionados anteriormente fizeram exatamente isso.

"Ele é o nosso cara. Ele precisa ser o nosso piloto", disse Sturm sobre Pastrnak. "Eu sinto que quando ele faz isso, todos nós sentimos. ... Na reta final, é assim que funciona. Esses caras têm que dar um passo à frente, e eles deram (na quarta-feira)."

O mesmo pode ser dito de Jeremy Swayman, que havia disputado quatro partidas consecutivas antes de Joonas Korpisalo garantir a vitória na quarta-feira. Swayman tem um retrospecto de 6 vitórias, 2 empates e 1 derrota em suas últimas nove partidas como titular.

Enquanto isso, os Bruins adorariam ver Morgan Geekie engatar uma marcha a mais, já que ele está estagnado na marca de 34 gols (líder da equipe) durante um jejum de 11 jogos sem marcar. Essa recente má fase também está contribuindo para o aproveitamento de apenas 3 gols em 28 oportunidades no power play do Boston.

O Minnesota (41-20-12, 94 pontos) alternou vitórias e derrotas ao longo de seis jogos e, apesar de ter finalizado 50 vezes ao gol, ainda precisou do gol de Joel Eriksson Ek a 4,4 segundos do fim do terceiro período na quinta-feira para garantir uma vitória por 3 a 2 sobre o Florida Panthers, que empatou a partida a 1 minuto e 13 segundos do apito final.

"Muitos times, depois do gol de empate do Florida, teriam se acovardado, levado o jogo para a prorrogação, e nós reagimos imediatamente", disse o atacante do Wild, Nick Foligno. "Isso demonstra a força do grupo, que mesmo quando as coisas não saem como o esperado, sempre damos um jeito de reverter a situação, e isso é a marca de um grande time."

Foi a primeira vitória do Minnesota no tempo regulamentar desde 10 de março.

Apesar de uma fase instável, o Wild tem a terceira melhor campanha no Oeste, atrás apenas de seus rivais da Divisão Central, que já estão classificados para os playoffs: o Colorado Avalanche e o Dallas Stars.

Mesmo antes de garantir os dois pontos, foi uma noite monumental para Minnesota, já que a equipe entrou em campo com o elenco totalmente saudável pela primeira vez na temporada.

Marcus Foligno retornou após uma ausência de 12 jogos (lesão na parte inferior do corpo), o que significa que os dois irmãos jogaram juntos pela primeira vez desde que Nick foi adquirido do Chicago Blackhawks em uma troca no dia 6 de março. Aliás, eles jogaram na mesma linha.

"O Nick tem se saído bem no círculo de faceoff e, obviamente, tem jogado muito bem até agora", disse o técnico do Wild, John Hynes. "Isso nos dá flexibilidade, já que ele pode jogar tanto na ala quanto no centro, e nos permite ter algumas combinações diferentes."

Após o Wild começar o jogo de quinta-feira com todos os jogadores em boas condições, o defensor Jared Spurgeon saiu de campo no terceiro período com uma toalha no rosto, depois de ter batido com o rosto na trave.

--Mídia de Nível de Campo