Caderno Orange Bowl: Notre Dame DC Al Golden enfrenta alma mater

A viagem desta semana para o sul da Flórida não é o primeiro retorno para casa do coordenador defensivo de Notre Dame, Al Golden. Ele voltou nos anos desde o fim de seu mandato como treinador principal na Universidade de Miami.

Mas enfrentar sua alma mater, Penn State, no Capital One Orange Bowl na noite desta quinta-feira, com a chance de avançar para o jogo do campeonato nacional do College Football Playoff, está despertando um conjunto diferente de emoções.

Golden, 55, foi tight end na Penn State de 1988 a 1991, antes de uma breve passagem pela NFL com o New England Patriots.

"Estou animado que Penn State está indo bem e feliz pelo programa, mas o mais importante é que tem sido uma ótima jornada para nós", disse Golden na tarde de terça-feira após o Fighting Irish chegar ao hotel do time em Fort Lauderdale, Flórida. "Este é meu terceiro ano em Notre Dame e tive a oportunidade de construí-lo com o técnico (Marcus) Freeman e chegar a este ponto. Já faz muito tempo e estamos à beira de estar onde queríamos estar quando tivemos nossas primeiras conversas."

Golden, que treinou o Miami de 2011 a 2015, voltou a treinar no sul da Flórida em duas ocasiões anteriores, quando era assistente técnico do Detroit Lions e do Cincinnati Bengals.

Mas o jogo de quinta-feira será a primeira vez que ele estará na lateral do Hard Rock Stadium para um jogo universitário desde que foi demitido na Semana 8 da temporada de 2015, após uma derrota humilhante por 58 a 0 para Clemson.

Em Notre Dame, Golden ajudou a construir uma das principais defesas do futebol universitário. Os irlandeses estão em segundo lugar no país em defesa de pontuação (13,6 pontos permitidos por jogo) e em quinto em jardas de passe permitidas (167,4 por jogo). Golden tem sido comentado ultimamente como um possível candidato a retornar à NFL na próxima temporada.

"Para mim, eu amei as pessoas com quem tive a oportunidade de formar relacionamentos quando estava aqui e os estudantes-atletas com quem tive a chance de trabalhar", disse Golden. "Eu me reconciliei com aquela fase e tive grandes momentos desde então."

--O Penn State continua agressivo e bem-sucedido em quartas descidas nesta temporada, o que foi um subproduto da profundidade que lhe faltou nos últimos anos, de acordo com o técnico James Franklin.

O Nittany Lions converteu 16 de 23 tentativas desse tipo nesta temporada, o que os coloca em um empate em 13º lugar nacionalmente em porcentagem de conversão de quarta descida. Penn State ficou em 88º lugar nessa categoria em 2021 antes de ficar entre os oito primeiros em cada uma das duas últimas temporadas.

"Você tem que jogar com seus pontos fortes, e às vezes seu ponto forte é chutar e jogar uma boa defesa e, no começo, esse era o nosso ponto forte quando chegamos aqui", disse Franklin. "Tínhamos um pouco mais de profundidade e talento naquele lado da bola."

--Não está claro se Notre Dame terá dois de seus principais jogadores disponíveis para o jogo de quinta-feira.

O linebacker Kyngstonn Viliamu-Asa, que jogou 13 snaps contra a Geórgia nas quartas de final, continuou a treinar esta semana, embora com uma cinta no joelho direito. Jeremiyah Love também está se recuperando de uma lesão no joelho, mas não está claro o quão perto ele está de retornar à ação.

--O Orange Bowl trouxe de volta memórias para o wide receiver Liam Clifford, da Penn State, que foi recrutado por Notre Dame vindo da St. Xavier High School em Cincinnati. Clifford pegou 18 passes para 286 jardas e um touchdown nesta temporada.

"Eu cresci como fã de Notre Dame e os jogos que eu ia quando criança eram sempre jogos de Notre Dame, e meu primo estava indo lá na época", disse Clifford na terça-feira durante a coletiva de imprensa do time em Fort Lauderdale. "Este é um momento legal de círculo completo para mim. Eles têm muita tradição, o que torna este jogo incrível."

--Mídia de nível de campo